Поиск жизни в необычных местах
В прошлом году школьников пригласили копать землю в поисках ползающих и подземных существ. Астронавты, участвовавшие в подземном тренировочном курсе ЕКА CAVES, присоединились к всемирному эксперименту из-под земли на Сардинии (Италия). Результаты их исследования выявили новые места обитания и редкие виды.
Эксперимент «Поймай этого жука!» обучал процедурам отбора проб, распознавания видов и расчёта биоразнообразия в почве. Результаты хранятся в онлайн-базе данных, создавая обзор экосистем из всех мест, где участвовали студенты.
Во время CAVES 2013 астронавт ЕКА Паоло Несполи работал с пещерным биологом и дизайнером эксперимента Паоло Марчиа из Университета Сассари, чтобы исследовать область у входа в пещеру Сос Джокос.
На квадрате размером всего 20 см два Паоло нашли и каталогизировали 25 видов, что дало этому участку земли коэффициент биоразнообразия 0,85 из 1, несмотря на то, что эти существа живут полностью без солнечного света. Всего было найдено 124 ползающих существа, что подразумевает плотность популяции более 3 миллиардов на кв. км.
Один из 25 идентифицированных видов — редкий Alpioniscus thanit, которого раньше никогда не видели в этой пещере. Обнаруженный только в 2009 году и считавшийся эндемиком острова Сардиния, этот ракообразный, похоже, лучше путешествует, чем считалось ранее. Alpioniscus thanit — единственные представители вида, которые могут жить как в пещерах, так и на поверхности, по-видимому, способные перемещаться из пещер в почву и обратно. Похожее на мокрицу животное имеет длину всего около 6 мм и настолько редкое, что не включено в полевые справочники.
Во время CAVES 2013 астронавты-стажёры нашли ещё более редкие виды. Один из них, жук Actenipus pipiai, встречается только в сардинских пещерах. Теперь, когда у биологов есть три образца одного и того же жука, они могут провести ДНК-анализ, чтобы понять, где жук находится на эволюционном древе, разрешив десятилетние споры среди биологов.
Был найден ещё один 4-миллиметровый равноногий рак, принадлежащий к новому виду, открытому Паоло Марчиа три года назад. Благодаря работе астронавтов этот вид теперь можно описать, и вскоре ему будет дано научное название.