Астронавты-стажёры обнаружили новый вид ракообразных в ходе спелеоподготовки

В абсолютной темноте пещер редкие существа вернулись к жизни в воде, чтобы выжить. Астронавты, искавшие жизнь в подземном мире во время тренировочных курсов CAVES, обнаружили новый вид ракообразных, которые завершили полный эволюционный круг — от воды к суше и обратно к воде.

Длиной чуть менее одного сантиметра, эти животные относятся к подотряду наземных изопод, обычно известных как мокрицы.

Большинство ракообразных, таких как креветки и омары, живут в воде, в то время как мокрицы — единственная группа, полностью приспособившаяся к жизни на суше.

Вернувшись к водному образу жизни, эти слепые и бесцветные существа на шаг впереди своих собратьев. Учёные назвали его Alpioniscus Sideralis, от латинского слова «звёздный», в честь астронавтов, которые их нашли.

Неожиданное открытие добавляет фрагмент к сложной головоломке подземных экосистем. Жизнь постоянно адаптируется к экстремальным условиям обитания без солнечного света, сезонных изменений и скудной пищи.

Открытие

Итальянский остров Сардиния — это «горячая точка» биоразнообразия в Европе. На нём обитает множество видов, большинство из которых уникальны для этого района. Пещерная фауна острова не является исключением.

Однако найти новые пещерные виды — сложная задача. Жизнь часто прячется под камнями и в трещинах, ползает по влажным стенам или сочится из скал через сталактиты.

Именно во время экспедиции CAVES 2012 года астронавты, проходившие подземную подготовку, заметили в небольшом пруду ракообразных интересного вида.

«Я попросил астронавтов взять несколько образцов. Когда мы проанализировали их под микроскопом, то быстро поняли, что это необычный водный вид», — говорит Паоло Марсия, зоолог из Университета Сассари, ответственный за биологические эксперименты CAVES.

Поиски продолжались в ходе последующих экспедиций CAVES. В общей сложности астронавты из Европы, России, США, Канады, Японии и Китая помогли описать новый вид. Результаты опубликованы в научном журнале ZooKeys.

Страсть к жизни

Слишком юный, чтобы помнить, но определённо не безразличный к окружающему миру, Паоло начал обширную коллекцию окаменелостей, насекомых и камней в возрасте трёх лет. Позже его очаровала фотография слепого насекомого, которая пробудила интерес, приведший к тому, что он узнал научные названия большинства животных.

«Моей мечтой было описать этих маленьких существ», — говорит Паоло. На сегодняшний день он открыл десятки новых видов, включая пауков, жуков и червей. Один вид слепого паука теперь носит его имя: Centromerus Marciaii.

Во время CAVES астронавты и учёные проводят программу по изучению наземной и водной фауны. «Обнаружение новых видов важно не только для понимания этих мест обитания, но и для их защиты», — отмечает Паоло.

Помимо научной ценности, курс сохраняет свою главную цель: подготовить астронавтов к работе в чуждых мирах и ситуациях на Земле для будущих космических исследований.

«Мне хотелось бы думать, что когда люди высадятся на Марс и будут исследовать его пещеры, этот опыт поможет им искать другие виды, зная, что у жизни мало ограничений и она может развиваться в самых негостеприимных местах», — добавляет Паоло.