Маскировка влияет на жизненно важные решения животных

Исследователи из Эксетерского и Кембриджского университетов обнаружили, что гнездящиеся птицы выбирают момент для побега от приближающегося хищника в зависимости от того, насколько хорошо замаскированы их яйца и их собственное тело.

Это первое исследование, показывающее, что камуфляж животного или его потомства может объяснять различия в рискованном поведении при приближении хищника.

Исследователи работали в Замбии с командой опытных местных помощников, чтобы найти гнёзда нескольких видов наземно-гнездящихся птиц. Обнаружив гнездо, они отслеживали его состояние, записывая дистанцию побега взрослой птицы при каждом приближении. С помощью камер-ловушек были идентифицированы ключевые хищники: полосатые мангусты, мартышки-верветки и сероголовые сорокопуты — и даже дети местных жителей.

В сложных условиях животным трудно идеально соответствовать фону. При плохой маскировке риск быть обнаруженным и съеденным хищником выше, поэтому животное должно быстрее спасаться бегством от приближающейся угрозы. Исследователи решили проверить, связана ли дистанция, на которой птицы слетают с гнезда на открытом грунте, с камуфляжем их оперения и яиц.

Они обнаружили, что птицы, которые обычно спасаются от хищников на большом расстоянии (например, ржанки и тиркушки), дольше оставались на гнезде, когда рисунок их яиц лучше соответствовал фону. Они также корректировали своё поведение в полуденную жару, позволяя хищнику приблизиться чуть ближе перед побегом. Вероятно, это позволяет им как можно дольше затенять яйца, снижая риск их "приготовления" под африканским солнцем. В отличие от них, другая группа птиц, козодои, обычно сидит на месте при приближении хищника, чтобы их яйца были скрыты их собственным замаскированным телом до последней минуты. Как и ожидалось, козодои дольше оставались на гнёздах, когда цвет и рисунок их собственного оперения (а не яиц) лучше соответствовали фону.

Команда фотографировала взрослых птиц и яйца с помощью специально откалиброванных цифровых камер. Для анализа изображений с учётом особенностей зрения каждого хищника использовались сложные компьютерные модели. Птицы обладают высокой цветочувствительностью и видят в ультрафиолетовом диапазоне. У полосатого мангуста относительно слабое цветовое зрение, и он различает только цвета, эквивалентные синему и жёлтому.

Автор исследования Джаред Уилсон-Аггарвал, аспирант Института окружающей среды и устойчивого развития Эксетерского университета, сказал: "Ржанки, тиркушки и козодои гнездятся на голой земле в засушливый сезон в Замбии. Температура может быть очень высокой, и при приближении хищника взрослая птица должна принять трудное решение: либо сидеть на месте и продолжать затенять яйца, либо покинуть гнездо, чтобы обеспечить собственное выживание".

"Наши результаты показывают, что камуфляж способен снижать не только риск хищничества, но и тепловые риски, позволяя взрослым особям дольше затенять яйца, когда риск их перегрева наиболее высок".

Мартин Стивенс из Эксетерского университета, который совместно с Клэр Споттисвуд из Кембриджского университета руководил проектом, сказал: "Наше исследование показывает, как животные оценивают свой собственный камуфляж и камуфляж своего потомства и используют это для управления поведением. Оно дополняет небольшое, но растущее число исследований, показывающих, насколько важна роль поведения в обеспечении маскировки в природе".

Клэр Споттисвуд из Кембриджского университета добавила: "Пятьдесят лет назад пионер экологии Дэвид Лэк предсказал, что птицы с замаскированным оперением должны получать наибольшую выгоду, сидя на яйцах до последней минуты. Козодои — одни из самых красиво замаскированных животных в мире, и, конечно же, африканские козодои, которых мы изучали, часто слетали с гнёзд, только когда мы были на расстоянии вытянутой руки!".

Исследование Escape Distance in Ground-Nesting Birds Differs with Individual Level of Camouflage опубликовано в журнале The American Naturalist.