У животных, эволюционно утративших желудок, отсутствуют одни и те же гены

Международная группа исследователей обнаружила, что у всех изученных видов челюстных позвоночных, которые в ходе эволюции утратили желудок (химеры, многочисленные костистые рыбы, двоякодышащие рыбы и утконос), отсутствуют одни и те же гены. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, показало, что у этих животных утрачены гены, необходимые для повторного развития желудка, даже если в этом возникнет необходимость.

Желудок — это орган, где после приёма пищи вырабатываются пепсины (для расщепления белков) и кислота (для размягчения пищи). Эти функции кодируются определёнными генами. Однако не все позвоночные имеют желудок или аналогичный орган.

Учёные изучили 14 видов животных, как с желудком, так и без него, сравнивая их гены. Оказалось, что у всех животных, лишённых желудка, отсутствуют гены, ответственные за выработку пепсинов и желудочной кислоты. Это означает, что такие виды не смогут заново развить желудок в процессе эволюции — для этого потребовался бы гораздо более длительный процесс «с нуля».

Исследователи отмечают, что другие животные, утратившие в ходе эволюции какие-либо органы, часто сохраняют гены, ответственные за их развитие. Это позволяет при изменении условий относительно быстро восстановить утраченную черту. В случае с желудком, вероятно, утрата генов стала способом экономии энергии, которая раньше тратилась на поддержание этих генов.

В дальнейшем учёные планируют выяснить, существует ли «переходное звено» — животное, которое утратило желудок, но ещё сохранило гены для его возможного восстановления.