Жирафы и крутые склоны: почему холмистая местность угрожает их сохранению
Новое исследование показывает, что жирафы предпочитают плоскую местность и не могут преодолевать склоны крутизной более 20°. Это серьёзно ограничивает доступные им территории как внутри, так и за пределами охраняемых резерватов. Результаты, которые ещё не опубликованы, были представлены на ежегодном собрании Британского экологического общества (BES) в Ливерпуле 13 декабря.
Ограниченная подвижность
Исследование перемещений 33 жирафов с GPS-ошейниками в ЮАР показало, что они избегают крутой местности. Жирафы способны переносить уклон до 12°, но только если он ведёт к благоприятной растительности. Склоны с градиентом более 20° для них непроходимы, вероятно, из-за высоких энергозатрат и риска падения.
Джессика Гранвайлер, PhD-кандидат из Манчестерского университета, представившая исследование, отметила: «Наше исследование показывает, что жирафы сильно предпочитают плоские участки. Они просто не могут получить доступ к территориям с уклоном выше 20°. Это довольно шокирует, когда смотришь на карты распределения».
Несоответствие среды обитания
Используя новый порог в 20°, исследователи рассчитали долю непригодных для жирафов территорий в ключевых африканских странах:
- В Намибии и Танзании непригодно около 8000 км2 (почти половина площади Уэльса).
- В Кении и ЮАР — около 4000 км2.
- Тревожнее всего, что в каждой третьей стране из изученных в охраняемых зонах непригодных территорий больше, чем за их пределами.
Проблема усугубляется в огороженных резерватах (распространены в ЮАР). «Если в резервате площадью 200 гектаров есть большая гора посередине, с точки зрения жирафа, этот резерват уже не 200 гектаров», — пояснила Джессика.
Последствия для сохранения вида
Профессор Сюзанна Шульц, научный руководитель исследования, подчеркнула: «К сожалению, природные и охраняемые территории чаще располагаются именно в таких [холмистых] местах. Это может привести к несоответствию между ландшафтами, которые животные "хотят" использовать, и ландшафтами, которые мы им "оставили"».
Традиционные модели оценки пригодности среды обитания для жирафов фокусируются на распределении растительности, хищничестве и антропогенном воздействии, игнорируя топографию. Исследователи призывают учитывать физические ограничения при планировании охраны.
Методология
В работе были использованы GPS-данные, собранные с 2011 по 2023 год командой доктора Франсуа Декона из Университета Свободного государства (ЮАР). Ошейники были установлены на 33 жирафах (10 самцов и 23 самки) в пяти резерватах ЮАР. Эти данные совместили с топографическими картами для определения проходимых градиентов.
Доктор Декона, также участвовавший в исследовании, заявил: «Тот факт, что мы до сих пор открываем основные ограничения или факторы их экологии и поведения, вызывает беспокойство. Но такие исследования помогают восполнить этот пробел в знаниях».