Пушистые желтые летучие мыши раскрывают эволюционные связи в Кении
В Кении, стране размером с Техас, обитает 110 видов летучих мышей. Многие из них содержат подвиды и дальнейшие подразделения, из-за чего их родословное древо выглядит запутанным. Исследователи решили разобраться в родственных связях желтых домовых летучих мышей (род Scotophilus) и в процессе обнаружили два новых вида.
Мыши Scotophilus различаются по размеру и другим характеристикам. Они часто селятся в щелях домов в Кении. Несмотря на наличие крыльев, эти летучие мыши предпочитают оставаться в определенном регионе, что приводит к большому разнообразию по всей Африке.
До понимания того, как эти виды связаны между собой, их было сложно изучать. Как объясняют исследователи, внешне очень похожие мыши могут иметь совершенно разную генетическую информацию, а значит, новые виды могут скрываться на виду.
Использование образцов кожи, собранных в Кении, и данных из онлайн-базы генов позволило прояснить путаницу. Сравнение всех последовательностей ДНК показало степень сходства: чем больше сходство ДНК, тем ближе виды друг к другу в эволюционном плане.
Эта информация была использована для построения диаграммы, похожей на дерево. Результаты не только помогли определить границы известных видов, но и предсказали существование как минимум двух новых видов летучих мышей, неизвестных науке.
Значение открытия
Эти находки важны не только для науки, но и для местного сельского хозяйства. Летучие мыши действуют как естественный пестицид, поедая насекомых, угрожающих урожаю. Местные органы здравоохранения также полагаются на исследования летучих мышей, поскольку они могут быть переносчиками болезней.
Это неожиданное открытие свидетельствует о разнообразии жизни в Кении и других тропических регионах Африки, биоразнообразие которых изучено недостаточно.
Следующие шаги
В США, где летучие мыши хорошо изучены, существует приложение, способное распознавать их голоса. Следующим шагом в этом исследовании является использование генетического анализа летучих мышей Scotophilus в качестве основы, которая позволит ученым классифицировать и в конечном итоге распознавать виды по наблюдаемым признакам, таким как чириканье, писк и звуки, которые человеческое ухо не слышит.
Это исследование прокладывает путь для изучения других регионов с использованием тех же методов.