ДНК помогает в сохранении неуловимой летучей мыши-текилы

Ученые, изучающие находящуюся в состоянии, близком к угрожаемому, летучую мышь-текилу, известную своей ключевой ролью в опылении голубой агавы, из которой производят одноименный напиток, проанализировали ее ДНК. Цель — помочь защитникам природы в управлении популяциями. Результаты опубликованы в Global Ecology and Conservation.

Летучая мышь-текила (Leptonycteris yerbabuenae), обитающая в Америке, живет в пещерах в одних из самых жарких пустынных районов Мексики. Из-за высокой мобильности летучих мышей и постоянного смешения мигрирующих популяций с другими, защитникам природы сложно определить оптимальные места для их охраны.

Известно, что некоторые популяции мигрируют весной в пустыню Сонора, чтобы родить детенышей и опылить растения, включая экономически важную голубую агаву. Другие популяции обитают на юге Мексики круглый год, образуя крупные колонии зимой.

Цель исследования — определить, имеют ли оседлые популяции юга Мексики схожее происхождение с мигрирующими в Сонору, чтобы лучше информировать природоохранные стратегии.

Для понимания влияния исторических событий на современные популяции потребовался анализ ДНК. Международная команда из Бристольского университета, Центра научных исследований и высшего образования в Энсенаде и Национального автономного университета Мексики отправилась в удаленные пещеры Мексики для сбора образцов кожи.

Анхелика Менчака (Ph.D.), руководившая исследованием: «Мыши-текилы красивы, особенно когда возвращаются с кормежки, покрытые желтой пыльцой. Они спокойны в обращении. Однако наша экспедиция была сопряжена с трудностями: температура выше 40°C, встречи с гремучими змеями, скорпионами. Мы собирали образцы кожи с крыла, которое быстро заживает, не причиняя вреда. Мы входили в пещеры, заполненные тысячами детенышей, после того как взрослые особи улетали на кормежку около полуночи».

Популяции летучих мышей во всем мире сталкиваются с угрозами: потеря среды обитания, беспокойство в местах отдыха, страх людей из-за мифов и возможной роли в передаче болезней. Несмотря на это, их ценность для экосистем, включая производство текилы, огромна.

Проанализировав образцы, команда идентифицировала митохондриальную ДНК, чтобы проследить материнскую линию и понять происхождение популяций.

Доктор Менчака: «Вопреки текущей практике, наше исследование показывает, что вид должен управляться как две отдельные природоохранные единицы (CUs) в Мексике. Популяции, образующие материнские колонии в пустыне Сонора, демонстрируют отчетливое миграционное поведение, размножаются летом, имеют специфические требования к среде обитания и принадлежат к материнской линии, отличной от южных сородичей. В условиях ускоренной потери среды обитания и растущего страха перед летучими мышами понимание того, как поддержать этот важный вид, особенно актуально».

Это исследование будет использовано для информирования стратегий сохранения вида, который классифицируется как «Близкий к уязвимому положению» в Красном списке МСОП.