Обычные жабы удивили учёных, забираясь на деревья в британских лесах
Волонтёры, обследовавшие деревья в поисках сонь и летучих мышей, неожиданно обнаружили более пятидесяти обыкновенных жаб в дуплах и искусственных гнездовьях на высоте не менее 1.5 метров.
До сих пор обыкновенных жаб считали наземными животными. Самая высокая жаба в этом исследовании была найдена на трёх метрах — и учёные допускают, что жабы могут забираться ещё выше.
Это первое исследование способности амфибий лазать по деревьям, проведённое в национальном масштабе.
Неожиданное открытие было сделано в ходе обследований в рамках Национальной программы мониторинга орешниковой сони и проекта Bat Tree Habitat Key.
Исследование проведено Кембриджским университетом и организацией Froglife. Опубликовано в журнале PLOS ONE.
Доктор Сильвиу Петрован, старший научный сотрудник Кембриджского университета, попечитель Froglife и первый автор исследования: «Это действительно захватывающее открытие, важное для понимания экологии и охраны обыкновенной жабы — одного из самых распространённых и многочисленных видов европейских амфибий».
«Мы знаем, что жабы предпочитают леса как место кормёжки и зимовки, но, похоже, их связь с деревьями гораздо сложнее, чем мы думали ранее».
Обыкновенных жаб считают типичными наземными амфибиями, которые проводят время на суше и в воде в период размножения. До сих пор в Великобритании было задокументировано лишь несколько случаев обнаружения жаб на деревьях.
В результате обыкновенных жаб и британских амфибий в целом никогда не искали на деревьях, в отличие от обследований на летучих мышей и сонь, которые целенаправленно исследуют эту среду обитания. Исследование подчёркивает важность обмена данными между природоохранными организациями, представляющими разные виды, и показывает, как много нам ещё предстоит узнать о дикой природе Великобритании — даже о, казалось бы, хорошо изученных видах.
Нида Аль-Фулайдж, менеджер по исследовательской работе PTES: «Мы не могли поверить в то, что нашли. Мы привыкли обнаруживать в гнездовьях лесных птиц и других мелких млекопитающих, но не думали, что там могут оказаться амфибии».
Более 50 обыкновенных жаб были обнаружены при обследовании искусственных гнездовий для орешниковой сони (расположенных в 1.5 м над землёй) и дупел, обычно используемых летучими мышами.
Многие дупла были малы или не видны с земли, поэтому неясно, как жабы их находят и насколько сложно им забираться на конкретные деревья.
Жаб не находили в ящиках или дуплах вместе с другими видами, однако их находили в старых гнёздах, сделанных сонями и даже птицами.
Хотя 50 находок — не огромное число, оно сопоставимо с данными по другим животным, которые, как известно, регулярно используют деревья, например, лазоревкам. Это говорит о том, что жабы проводят на деревьях больше времени, чем считалось ранее. Если это так, то в особенно благоприятных районах (например, возле крупных прудов или озёр) обыкновенных жаб можно найти на одном из каждых ста деревьев в Великобритании.
Открытие предполагает, что дупла в деревьях могут представлять ещё более важную экологическую особенность, чем считали защитники природы ранее. Оно подчёркивает важность сохранения оставшихся естественных лесных местообитаний, особенно старовозрастных деревьев с дуплами, трещинами и другими естественными полостями, для всей дикой природы.
Исследование Froglife 2016 года показало, что за последние 30 лет численность обыкновенных жаб в Великобритании в среднем сократилась на 68%.
В настоящее время неизвестно, зачем жабы забираются на деревья и используют гнездовья. Возможные причины включают поиск пищи, избегание хищников или паразитов, таких как жабья муха.
«Будущие целенаправленные исследования позволят учёным лучше понять причины такого поведения жаб и то, как управление лесным хозяйством должно это учитывать», — сказал Петрован.