Популяции зелёных черепах растут в коралловых рифах Тихого океана
Согласно первому комплексному подводному исследованию популяций черепах в Тихом океане, плотность популяций находящихся под угрозой исчезновения зелёных черепах (Chelonia mydas) увеличивается. Исследование, проведённое Сарой Бекер из Аквариума Монтерей-Бей в Калифорнии и её коллегами, опубликовано 24 апреля в журнале открытого доступа PLOS ONE.
Коралловые морские черепахи давно находятся под угрозой исчезновения, в основном из-за человеческой эксплуатации — биссы (Eretmochelys imbricata) ради панциря, а зелёные черепахи — ради мяса — и разрушения среды обитания коралловых рифов. Глобальные меры защиты, начатые в 1970-х годах, были направлены на обращение этого спада. Наземные обследования мест размножения и гнездования предоставили важные данные о размерах популяций, но они ограничены по охвату и не подтверждены наблюдениями в океане, где черепахи проводят подавляющее большинство времени.
Чтобы более полно понять плотность популяций этих двух видов черепах, а также экологические и антропогенные факторы, влияющие на них, авторы объединили данные 13 лет подводных визуальных обследований численности черепах вблизи 53 островов, атоллов и рифов по всему американскому Тихоокеанскому региону. Во время обследования медленно движущаяся лодка буксирует пару дайверов на глубине около 15 метров, где они фиксируют детали среды обитания и морской жизни. В общей сложности обследования охватили более 7300 линейных километров и зафиксировали более 3400 черепах двух видов.
Данные обследования показали, что Американское Самоа имело самую высокую плотность бисс, в то время как Тихоокеанский регион отдалённых островов (в основном необитаемый регион примерно в тысяче миль к юго-западу от Гавайев) — наибольшее количество зелёных черепах. Численность бисс была значительно ниже (< 10%), чем количество зелёных черепах, что указывает на сохраняющиеся угрозы для этого вида. Плотность зелёных черепах определялась в первую очередь температурой и продуктивностью океана, но также прослеживалось влияние исторических и современных антропогенных воздействий. За период наблюдений популяции зелёных черепах были либо стабильными, либо увеличивались. Самая низкая плотность, но самый высокий годовой прирост популяции был обнаружен на Гавайских островах, что позволяет предположить, что защитные меры могут способствовать восстановлению популяций зелёных черепах.
Сара Бекер добавляет: «Это исследование представляет собой одно из крупнейших обследований популяций морских черепах, когда-либо проводившихся, заполняя критические пробелы в данных о численности в воде и факторах, влияющих на плотность популяции. В тропической части Тихого океана в нескольких местах наблюдалась впечатляющая плотность морских черепах, и во всех регионах на плотность влияли как факторы "снизу вверх", такие как температура и продуктивность океана, так и факторы "сверху вниз", такие как воздействие человека».