Как зебра получила свои полосы

Исследователи из Венгрии и Швеции во главе с Габором Хорватом и Сюзанной Аксельсон обнаружили, что полосатая окраска зебр отпугивает кровососущих насекомых. Их работа опубликована в Journal of Experimental Biology.

• Проблема: Слепни (табаниды) наносят болезненные укусы, переносят заболевания и мешают животным пастись. Они ориентируются на линейно-поляризованный свет, отражённый от шкур животных.
• Гипотеза: Тёмные лошади привлекают слепней больше, чем белые. Эмбрионы зебр изначально имеют тёмную кожу, но перед рождением у них развиваются белые полосы. Учёные предположили, что полосы могли эволюционировать, чтобы нарушить привлекательную тёмную окраску и сделать зебр менее заметными для кровососов.
• Эксперимент: На конеферме под Будапештом команда тестировала привлекательность для слепней чёрно-белых полос разной ширины, плотности и угла наклона.
  • Узкие полосы привлекали меньше мух, чем широкие. Самые узкие полосы были наименее привлекательными.
  • При тестировании моделей лошадей (белой, тёмной и полосатой) выяснилось, что полосатая модель привлекала меньше всего слепней, а не занимала промежуточное положение.
• Результат: Измерения ширины полос и паттернов поляризации света, отражённого от настоящих шкур зебр, показали, что их рисунок хорошо соответствует наименее привлекательным для слепней паттернам.

Вывод команды: «Мы заключаем, что у зебр эволюционировал рисунок шкуры, в котором полосы достаточно узки, чтобы обеспечить минимальную привлекательность для слепней». Давление отбора в пользу полосатого окраса как реакции на кровососущих паразитов, вероятно, было высоким в Африке.