Ученые разгадали загадку полос зебр
Международная команда исследователей под руководством Калифорнийского университета в Дэвисе систематически изучила, почему зебры имеют черно-белые полосы. Их выводы опубликованы 1 апреля в онлайн-журнале Nature Communications.
Ученые установили, что кровососущие мухи (слепни и мухи цеце) являются эволюционным драйвером появления полос у зебр. Ранее экспериментальные работы уже показали, что такие мухи избегают черно-белых полосатых поверхностей.
Исследователи протестировали пять основных гипотез о функции полос:
- Камуфляж
- Сбивание с толку хищников
- Терморегуляция
- Социальная функция
- Защита от эктопаразитов (кровососущих мух)
Команда нанесла на карту географическое распространение семи видов зебр, лошадей и ослов и их подвидов, отметив толщину, расположение и интенсивность полос на разных частях тела. Затем они сравнили ареалы этих животных с различными переменными: районами лесов, распространением крупных хищников, температурой и ареалами мух цеце и слепней.
Результаты анализа исключили все гипотезы, кроме одной: избегание кровососущих мух.
"Я был поражен нашими результатами, — сказал ведущий автор Тимоти Каро, профессор биологии дикой природы. — Снова и снова оказывалось, что полосатость тела была больше в тех частях мира, где была выше назойливость кровососущих мух".
Поскольку карты распространения слепней отсутствовали, исследователи использовали экологический прокси — районы с идеальными условиями для их размножения в течение нескольких месяцев подряд. Они обнаружили, что полосатость сильно коррелирует с этими условиями.
Почему именно зебры? Исследование показало, что, в отличие от других африканских копытных, живущих в тех же районах, волосы зебры короче длины ротового аппарата кровососущих мух, что делает их особенно уязвимыми для этих насекомых.
Теперь научный вопрос смещается: почему мухи избегают полосатых поверхностей? Исследование предоставило экологическую обоснованность "гипотезе о мухах", и теперь эволюционные дебаты могут перейти к механизмам, которые мешают мухам видеть полосатые поверхности как потенциальную добычу.