Компьютерное моделирование объясняет, почему у зебр есть полосы

Исследователи из Университета Квинсленда и Лондонского университета в статье для журнала Zoology утверждают, что решили загадку полосатого окраса зебр. Они создали компьютерную симуляцию, показавшую, что полосы служат для дезориентации хищников и кровососущих насекомых.

Эволюционная цель ярких черно-белых полос, контрастирующих со средой обитания, долго оставалась неясной. Одна из правдоподобных гипотез предполагала, что полосы «ослепляют» хищников, мешая сфокусироваться. Мартин Хау и Йоханнес Занкерб решили это проверить.

Исследователи предположили, что полосы создают оптические иллюзии. Они разработали симуляцию на основе алгоритмов детекции движения и проанализировали различные части тела зебры. Результаты показали, что движение полосатых узоров генерирует вводящие в заблуждение оптические сигналы.

Полосы вызывают конфликтующие сигналы в мозге хищников (крупных кошек) и кровососущих насекомых. Этот эффект — комбинация двух известных оптических иллюзий: эффекта колеса повозки (вращающееся колесо кажется движущимся в обратную сторону) и иллюзии парикмахерской полосы (вращающийся столб кажется движущимся вверх). В результате, когда зебра движется, сложно определить направление и скорость движения её отдельных частей. Иллюзия усиливается при взгляде на группу зебр.

Это открытие может стимулировать аналогичные исследования других полосатых животных и даже найти применение в военной сфере для разработки камуфляжа.