Биолог из Лундского университета получила Шнобелевскую премию
Профессор эволюционной экологии Лундского университета в Швеции Сюзанна Окессон удостоена престижной Шнобелевской премии. Премия, которую она разделила с шестью другими исследователями из Венгрии и Испании, была вручена им за открытие, что белые лошади не особо беспокоят кровососущих слепней. Почему? Потому что они белые.
Церемония награждения прошла в Гарвардском университете в Бостоне. Премия вручается за исследования с неожиданными результатами, где серьёзность сочетается со смехом, которые одновременно развлекают и заставляют задуматься.
Исследование, проведённое Сюзанной Окессон и её коллегами, было представлено шесть лет назад в журнале Proceedings of the Royal Society B. В статье показано, что белых лошадей кровососущие слепни беспокоят не так, как их тёмных сородичей.
Механизм привлечения слепней
- Когда солнце светит на тёмную (чёрную или коричневую) шерсть, она отражает линейно поляризованный свет в том же направлении, что и горизонт.
- Этот сигнал идентичен отражению солнечного света от водной поверхности.
- Слепни (Tabanidae) используют этот сигнал для поиска воды, где они могут откладывать яйца на водные растения. Это важная часть их жизненного цикла.
- Поляризованный свет, отражённый от тёмной шерсти, также сигнализирует самкам слепней о месте, где можно найти кровь. Сытная кровяная мука позволяет самке отложить больше яиц.
Почему белый цвет защищает
В отличие от тёмной, белая шерсть отражает неполяризованный свет (свет колеблется не в одном, а в нескольких направлениях). Для слепня такой сигнал очень сложно обнаружить.
Дальнейшие исследования и значение
В последующих работах исследователи пришли к выводу, что полосатая шерсть защищает от укусов слепней даже лучше, чем белая.
- Господствующая теория, обсуждавшаяся ещё Альфредом Расселом Уоллесом и Чарльзом Дарвином в конце 1800-х годов, предполагала, что зебры развили полоски для защиты от хищников.
- В свете новых результатов авторы утверждают, что зебры развили полоски в первую очередь для защиты от кровососущих слепней, а не от охотящихся львов.
Одним из практических результатов исследований Сюзанны Окессон стало появление на рынке попон для лошадей с рисунком под зебру.
Это уже второй Шнобелевский приз для исследователей Лундского университета. В 2013 году его получили Мари Даке, Эрик Варрант и Эмили Бэйрд за открытие, что навозные жуки используют свет Млечного Пути для навигации по саванне.