Полоски могут выглядеть круто, но не охлаждают зебр

Биолог из Лундского университета (Швеция) Сюзанна Окессон опровергает теорию о том, что полосатый мех зебр помогает им сохранять прохладу под жарким солнцем. Она и её коллеги показывают, что эта гипотеза ошибочна, в исследовании, недавно опубликованном в Scientific Reports.

Среди исследователей, начиная с Дарвина, продолжается дискуссия о том, почему у зебр их характерные чёрно-белые полосы.

Одна из нескольких теорий гласит, что это помогает им охлаждаться на солнце. Чёрные полосы нагреваются сильнее, чем белые участки, и, согласно теории, это создаёт небольшие вихри при встрече более горячего воздуха над тёмной шерстью с более прохладным воздухом над белой. Эти вихри якобы работают как вентилятор, охлаждая тело.

Чтобы проверить эту теорию, исследователи наполнили большие металлические бочки водой и покрыли их имитацией шкуры разных цветов: чёрно-белые полосы, чёрный, белый, коричневый и серый. Затем они поместили бочки на солнце и измерили температуру в каждой. Как и ожидалось, чёрная бочка была самой горячей, а белая — самой прохладной. Полосатая и серая бочки показали схожие результаты, и их температура не понижалась.

«Полоски не снижали температуру. Оказывается, полосы на самом деле не охлаждают зебр», — говорит Сюзанна Окессон.

Восемь лет назад она и её коллеги из Венгрии и Испании представили другую теорию, согласно которой светлый мех служит оптической защитой от кровососущих слепней и других кусающих насекомых. Слепней привлекает поляризованный свет, который возникает при отражении солнечных лучей от тёмной поверхности. Если же лучи отражаются от белой поверхности, поляризованный свет не возникает — отсюда и защита.

Два года назад Сюзанна Окессон, венгерский физик Габор Хорват и их коллеги были удостоены Шнобелевской премии за исследования поляризованного света, слепней и того, почему эти кровососущие насекомые беспокоят тёмных лошадей гораздо больше, чем белых.