Традиционная полосатая раскраска тела снижает количество укусов слепней в 10 раз

Традиционная белая полосатая раскраска тела, которую практикуют коренные народы, имитирует полосы зебры и может снизить количество потенциально опасных укусов слепней, получаемых человеком, до 10 раз. К такому выводу пришли учёные в новом исследовании, опубликованном в среду.

Племена в Африке, Австралии и Юго-Восточной Азии поколениями практикуют нанесение узоров на тело во время культурных церемоний. Краска белого или серого цвета, традиционно смешиваемая из глины, мела, золы и коровьего навоза, широко считается средством, помогающим регулировать температуру тела в условиях жары в буше и саванне.

Однако учёные теперь полагают, что эти яркие полосатые узоры также резко сокращают количество кровососущих насекомых, привлекаемых к обнажённой коже людей, живущих на природе.

Известно, что зебр кусают гораздо реже, чем животных однотонного окраса. Поэтому команда исследователей решила проверить, будет ли светлая полоска, нанесённая на человека, иметь аналогичный отпугивающий эффект.

Они использовали три манекена из магазина: один с тёмной кожей, один со светлой кожей и тёмный манекен, раскрашенный белыми полосами. Каждый манекен покрыли тонким слоем клея для ловли насекомых. Затем их поместили на восемь недель летом на середину луга и подсчитали количество слепней и других кровососущих насекомых, привлечённых каждым из них.

Результаты были поразительными: тёмный манекен привлекал слепней в 10 раз сильнее, чем полосатая модель, и в 2 раза сильнее, чем светлый манекен.

Команда, стоящая за исследованием, считает, что полосы нарушают поляризацию света, отражаемого человеческим телом, делая его менее «аппетитным» для слепней и других насекомых.

«Традиционная раскраска тела с её типичными белыми полосатыми узорами на коричневой поверхности тела имеет преимущество в отпугивании кровососущих слепней, так как эти узоры непривлекательны для этих паразитических насекомых», — написали авторы в журнале Royal Society Open Science.

Укусы слепней и других вредителей могут быть опасными, а не только раздражающими, поскольку они высасывают кровь хозяина, передавая такие заболевания, как потенциально смертельная инфекционная анемия лошадей (болотная лихорадка). Из-за необходимости откладывать личинки в прудах и озёрах они часто контактируют с коренными народами, ищущими надёжные источники воды.

Габор Хорват из отдела биологической физики Университета Этвёша Лоранда (Венгрия) сообщил AFP, что эффект отпугивания мух является счастливым побочным продуктом культурного значения раскраски тела: цель краски не в том, чтобы остановить укусы мух, просто она оказалась хороша в этом.

«Однако мы убеждены, что эти люди хорошо знают об отпугивающем слепней свойстве своей раскраски тела, — сказал он AFP. — По сути, использование белой полосатой раскраски тела можно рассматривать как пример поведенческой эволюции/экологии и адаптации к окружающей среде».