Белые зайцы в Альпах испытывают стресс от зимнего туризма
Горные зайцы (Lepus timidus), известные своим белым зимним мехом, обитают в Альпах на высотах от 1300 метров. Их популяция находится под угрозой из-за изменения климата и развития зимнего туризма. Исследователи из Венского университета ветеринарной медицины (Vetmeduni Vienna) впервые подтвердили, что зайцы в зонах с активным туризмом испытывают больший стресс, чем их сородичи в спокойных районах. Результаты опубликованы в Journal of Applied Ecology.
Стресс определяется по экскрементам
В 2011 году биолог Майк Ренус собрал 132 образца фекалий зайцев (так называемых Bölleli), пройдя 43 км по территориям Швейцарского национального парка и соседних горнолыжных курортов с разной туристической активностью. Биохимик Руперт Пальме проанализировал в образцах уровень метаболитов фекальных глюкокортикоидов (GCM) — маркеров стресса.
Вывод: образцы из зон с высоким туристическим трафиком показывали более высокий уровень стресса. Тип активности туристов (лыжники, сноуубордисты, снегоступы) не имел значения.
Стресс меняет поведение и питание
Контролируемые эксперименты с шестью зайцами в неволе подтвердили связь. После моделирования стрессовых ситуаций (например, появление собаки или воздушного змея) у животных:
- Повышались показатели GCM.
- Они меньше отдыхали и ухаживали за собой.
- Снижалась склонность к копрофагии — поеданию собственных экскрементов для усвоения питательных веществ и витаминов.
Зимой, когда пищи мало, копрофагия критически важна для выживания. Её нарушение из-за стресса снижает потребление калорий и может стать угрозой для жизни.
Рекомендации для сохранения вида
Исследователи предполагают, что в дикой природе стресс приводит к повышенному расходу энергии, что угрожает выживанию и репродукции зайцев зимой. Они рекомендуют:
- Сохранять леса, заселённые горными зайцами, свободными от туристической инфраструктуры.
- Создавать в горнолыжных зонах участки нетронутого леса.
Эти меры могут помочь и другим уязвимым видам Альп.