Запах страха предупреждает других полёвок
Многие встречи хищников и жертв происходят в густой растительности. Хищники подстерегают и ждут лучшего момента для атаки, но редко бывают видны. Для животного-жертвы запах хищника — один из многих сигналов опасности. Исследования в диссертации Торбьёрна Зиверта показали, что особи-жертвы могут общаться друг с другом о присутствии хищника. Особь, на которую напал или которую преследовал хищник, может сигнализировать об опасности своим запахом тела, то есть алармонными феромонами. Исследования показали, что алармонный феромон вызывал иные реакции в поведении и размножении полёвок по сравнению с прямым запахом хищника.
Исследования в диссертации сравнивали эффекты прямого сигнала от хищника — запаха ласки, и косвенного сигнала — «запаха страха», выделяемого полёвкой, столкнувшейся с лаской, на поведение и размножение рыжей полёвки.
Исследования показали, что алармонный феромон и запах хищника оказывали разное влияние на поведение и размножение полёвок. Таким образом, алармонный феромон, по-видимому, содержал иную информацию о характере или степени угрозы. Когда полёвка сталкивается с хищником, выделяемые запахи сигнализируют об острой повышенной угрозе, что приводит к изменениям в поведении и размножении у полёвок, получивших сообщение.
При столкновении с «запахом страха» самки полёвок увеличивали своё размножение, несмотря на повышенный риск хищничества и, вероятно, сниженную вероятность выживания. Это явление — так называемая гипотеза терминальных инвестиций. Она предполагает, что особи выгодно максимизировать усилия по размножению, когда её собственные шансы на выживание низки.
В биохимической части диссертации впервые были идентифицированы соединения, передающие информацию в алармонном феромоне рыжей полёвки. Исследование даёт новые возможности для изучения взаимодействий хищник-жертва у млекопитающих.
Исследования проводились частично в лабораторных условиях, а также в полуестественных наружных вольерах на исследовательской станции Конневеси, входящей в Университет Йювяскюля.