Потепление климата угрожает растительности юго-запада США

Крупные сезонные пожары, подобные тем, что в этом месяце охватили десятки тысяч акров в Нью-Мексико, Колорадо и Аризоне, становятся все более частой частью жизни на юго-западе США после более чем десятилетия засухи.

В отличие от других хвойных, например, сосны жёлтой, огонь не играл фундаментальной роли во многих экосистемах сосны съедобной (пиньон). Поэтому эти деревья легко гибнут от пожара.

• Роль и уязвимость лесов пиньон: Эти леса, доминирующие в переходной зоне между высокими пустынями и лесами сосны жёлтой, являются символом жизни на плато Колорадо и обладают огромным биоразнообразием. Однако сейчас деревья исчезают. Десятилетняя засуха, которую учёные связывают с изменением климата, позволила короедам массово размножиться и сделала леса уязвимыми для катастрофических пожаров.
• Влияние засухи и жары: Исследователи отмечают, что хотя по количеству осадков нынешняя засуха сопоставима с прошлыми, она необычно жаркая. Эксперимент в «Биосфере-2» показал, что деревья, испытывающие водный стресс при повышенных температурах, погибали на 30% чаще, чем при нормальных температурах в тех же условиях. Это указывает, что массовая гибель может происходить в пять раз чаще.
• Механизм гибели: Во время засухи пиния закрывает поры для сохранения воды, но одновременно лишает себя доступа к CO₂ и «голодает». Повышенная температура ускоряет этот процесс. Кроме того, дерево перестаёт производить смолу — первую линию защиты от короедов.
• Изменение экосистемы: После пожаров на месте погибших пиний часто вырастают более легковоспламеняющиеся инвазивные кустарники и травы, а также дубы и красное дерево, что создаёт порочный круг и затрудняет восстановление исходного леса.
• Масштабы гибели: Во многих районах Аризоны, Нью-Мексико и Колорадо уже погибло более половины пиний. В Санта-Фе этот показатель достигает 90%.
• Прогноз и надежда: Климатические модели предсказывают ухудшение ситуации в ближайшие десятилетия. Однако есть признаки восстановления: в некоторых районах, например, вокруг национального монумента Меса-Верде, молодые пинии вытесняют инвазивные виды на местах недавней гибели деревьев.