Гибель деревьев на юго-западе США ведет к эрозии и потере воды в реке Колорадо
Новое исследование показывает, что двойной удар засухи и нашествия горного соснового лубоеда стал основной причиной гибели более 2,5 миллионов акров сосны съедобной (пиньон) и можжевельника на юго-западе США за последние 15 лет. Это создает предпосылки для дальнейших экологических нарушений.
Массовая гибель этих видов деревьев вызывает особую тревогу, поскольку они являются одними из последних, которые удерживают хрупкую экосистему, обеспечивают питание другим видам растений и животных и предотвращают серьезную эрозию почвы.
Основная форма эрозии почвы в этом регионе — ветровая. Пыль с размытых холмов может покрывать снежный покров, заставляя его поглощать больше солнечного тепла и таять быстрее, что еще больше сокращает и без того дефицитные запасы воды в бассейне реки Колорадо.
Исследование, поддержанное NASA, было опубликовано в журнале Ecohydrology учеными из Колледжа лесного хозяйства Университета штата Орегон и Института биологии сохранения.
Как отметила почвовед Венди Петерман, сосна пиньон и можжевельник естественно устойчивы к засухе, поэтому их гибель от недостатка воды указывает на серьезность проблемы. Эти деревья — последний оплот, удерживающий почвы на месте.
Существует риск превращения этих территорий из лесов в луга. Эрозия почвы и дальнейшее сокращение стока в реке Колорадо вызывают серьезную озабоченность.
Хотя прямая связь с глобальным потеплением не установлена, прогнозы Межправительственной группы экспертов по изменению климата (2007) указывают, что юго-запад США станет теплее и суше. Крупные засухи уже происходили, а гибель деревьев соответствует этим климатическим прогнозам.
Сосна пиньон и можжевельник — доминирующие виды деревьев на большей части юго-запада, обычно способные выдерживать один-два года засухи. В некоторых районах погибло до 90% этих деревьев, особенно во время сильной засухи 2003–2004 годов.
Исследование показало, что наибольшая смертность наблюдалась на участках с мелкими почвами, где в верхних пяти футах почвенного столба было доступно менее четырех дюймов воды.
Основная причина гибели — ослабление деревьев засухой, после чего:
- Сосну пиньон добили вспышки размножения короедов.
- У можжевельника перестала функционировать сосудистая система.
Хотя эти деревья традиционно не считались особо ценными, они выполняют ключевые экосистемные функции: