Пожары на Западе США: как они меняют экосистемы лесов

Первое яркое воспоминание детства эколога Джонатана Купа — пожар Ла Меса 1977 года в Нью-Мексико, уничтоживший более 15 000 акров сосновых лесов. Сейчас он, как профессор Университета Западного Колорадо и ведущий автор нового научного обзора, изучает, как пожары меняют растительность лесов США.

Синтез «Преобразование лесов под воздействием пожаров в ландшафтах Западной Северной Америки», опубликованный 1 июля в BioScience, подготовлен при участии более 20 исследователей. Он выявляет общие тенденции от границы Мексики и Аризоны до бореальных лесов Канады.

Угрозы восстановлению лесов

Учёные обнаружили, что после высокоинтенсивных пожаров восстановление лесов всё чаще сталкивается с проблемами:

• Нехватка источников семян деревьев.
• Более тёплый и сухой климат после пожара.
• Учащение повторных возгораний.

«В эпоху изменения климата и роста пожаров мы не можем рассчитывать, что леса восстановятся такими, как были», — говорит Куп.

Потеря устойчивости означает, что пожар может вызвать серьёзные, долгосрочные изменения. Например, бореальные хвойные леса могут смениться лиственными породами, а сосновые леса пондероса на юго-западе — дубовыми кустарниками. Это влияет на дикую природу, водосборы и местную экономику.

Стратегии адаптации

В регионах с наиболее заметными изменениями (юго-запад США, Колорадо) менеджеры земель уже ищут способы помочь лесам адаптироваться, высаживая виды, лучше приспособленные к новым климатическим условиям после пожара.

«Там, где изменения не столь очевидны, включая Монтану и Айдахо, эти дискуссии тоже идут», — отмечает соавтор Камиль Стивенс-Руманн.

Исследователи предлагают несколько подходов для повышения устойчивости лесов:

1. «Управляемые пожары»: позволять огню гореть в умеренных погодных условиях (аналогично контролируемым выжиганиям). Это создаёт мозаичный ландшафт с меньшим количеством топлива, менее склонный к высокоинтенсивным пожарам.
2. Творческие решения: отходить от практики простого восстановления тех же видов деревьев, учитывая влияние климата.

Личная история потерь

Для многих авторов обзора эта проблема носит личный характер. Стивенс-Руманн три года работала в элитной пожарной команде «Хотшот». Куп наблюдает драматические изменения в горах Хемес, где вырос: после серии всё более крупных пожаров, включая пожар Лас-Кончас 2011 года (140 000 акров), менее четверти территории осталось покрыто лесом.

«Я стал свидетелем этих очень драматичных изменений в том единственном месте на Земле, которое я знаю лучше всего», — говорит он.