Более жаркие и сухие условия ограничивают восстановление лесов после пожаров
Более теплые и сухие климатические условия в лесах западной части США снижают вероятность восстановления деревьев после лесных пожаров, согласно новому исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Важно, что исследование также показывает: экологически ориентированное управление лесами может частично компенсировать вызванное климатом снижение восстановления деревьев, ограничивая гибель деревьев от пожаров, но только если действовать быстро. Это исследование предоставляет своевременную информацию для оптимизации новых государственных и федеральных инициатив по увеличению масштабов экологичного управления лесами на миллионах акров западных лесов.
Проблема изменения климата
Леса адаптированы к разным типам пожаров на Западе, но более жаркие и сухие условия последних десятилетий усилили интенсивность пожаров, что привело к гибели большего числа деревьев. Всё это может привести к меньшему количеству семян, доступных для восстановления лесов после пожаров. Даже когда семена есть, потепление климата всё чаще ограничивает шансы на то, что саженцы смогут укорениться и вырасти.
"Изменение климата всё больше ограничивает восстановление деревьев после пожаров, потому что саженцы могут погибнуть от высоких температур и сухих условий", — говорит ведущий автор исследования Ким Дэвис.
Исследование изучило, как тяжесть пожара — количество погибших деревьев — в сочетании с климатическими условиями после пожара влияет на шансы регенерации саженцев деревьев. Это самое масштабное на сегодняшний день исследование, оценивающее восстановление восьми основных видов хвойных деревьев после 334 лесных пожаров на Западе, с использованием данных более чем с 10 000 полевых участков, собранных более чем 50 исследовательскими группами.
Исследователи обнаружили, что более теплые и сухие условия за последние четыре десятилетия привели к снижению восстановления деревьев после пожаров, и эта тенденция, как ожидается, ускорится в будущем. Например, с 1981 по 2000 год 95% изученных территорий имели климатические условия, подходящие для восстановления деревьев после пожаров, но, согласно прогнозам, к 2050 году этот показатель снизится до лишь трех четвертей Запада.
Наиболее уязвимыми оказались леса в более засушливых регионах на Юго-Западе и в Калифорнии, в то время как леса в более влажных и прохладных регионах северных Скалистых гор и Тихоокеанского Северо-Запада, как ожидается, по-прежнему будут поддерживать восстановление хвойных в ближайшем будущем.
"Влияние изменения климата и пожаров различается на Западе, и большой масштаб этого исследования позволил нам выделить районы, где эти изменения наиболее сконцентрированы и происходят в первую очередь", — говорит соавтор Филип Хигера.
Экологичное управление лесами может снизить риски
Исследование также показало, что экологичное управление лесами в уязвимых сухих лесах может компенсировать вызванные климатом изменения, снижая количество деревьев, погибающих при пожарах. В частности, почти на половине территории исследования восстановление после пожаров, согласно прогнозам, будет вероятным только в том случае, если будущие пожары будут иметь меньшую интенсивность, поскольку в таких пожарах гибнет меньше деревьев, производящих семена, необходимые для восстановления леса.
"Мы знаем из предыдущих исследований, что прореживание леса и контролируемые выжигания в заросших сухих лесах эффективно снижают интенсивность пожаров и последующую гибель деревьев", — говорит соавтор исследования Маркос Роблес.
Предыдущие исследования, опубликованные The Nature Conservancy, показывают, что экологичное управление лесами в рамках крупной инициативы по восстановлению в Аризоне не только снизит гибель деревьев от пожаров, но и обеспечит дополнительные преимущества, включая значительное сокращение гибели деревьев от засухи, одновременно увеличивая накопление углерода, сток воды и рост деревьев.
"Но время идёт; крайне важно, чтобы мы внедрили эти меры в наших лесах сейчас, иначе мы рискуем потерять их совсем", — говорит Роблес.
Даже в более прохладных высокогорных лесах Скалистых гор и Тихоокеанского Северо-Запада, где в прошлом происходили крупные пожары, уничтожающие деревья, исследователи также обнаружили, что изменение климата снижает вероятность восстановления деревьев после пожара. В этих лесах посадка деревьев после пожара может стать более срочной задачей, учитывая сокращающееся окно возможностей для укоренения деревьев в условиях, которые стали теплее и суше, чем в прошлом.
Хорошая новость заключается в том, что федеральное правительство выделило около $3 млрд на финансирование экологичного управления лесами и усилий по лесовосстановлению на 50 млн акров в течение следующих 10 лет по всему Западу. Это исследование предоставляет столь необходимую информацию, которая может помочь в этих усилиях, особенно учитывая быстрые темпы изменений, которые переживают наши западные леса.