Синтаксис — не уникальная черта человеческого языка

Человеческое общение основано на правилах комбинирования слов для создания новых смыслов. Долгое время считалось, что такие синтаксические правила уникальны для людей. Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что японские синицы комбинируют свои позывные по определённым правилам, чтобы передавать важные составные сообщения. Эти результаты демонстрируют, что синтаксис не уникален для человека. Вместо этого он может быть общей адаптацией к социальной и поведенческой сложности в системах коммуникации.

Язык — одна из важнейших определяющих характеристик человека. Он позволяет создавать бесчисленное множество выражений из конечного числа звуковых элементов и смыслов и лежит в основе эволюции других характерных форм человеческого поведения, таких как искусство и технологии. Сила языка заключается в комбинировании бессмысленных звуков в слова, которые, в свою очередь, объединяются во фразы. Исследования систем коммуникации приматов и птиц показывают, что способность комбинировать бессмысленные звуковые элементы развивалась неоднократно, но эволюция синтаксиса (т.е. объединения разных слов для формирования более сложных выражений) до сих пор считалась уникальной для человеческого языка.

Новое исследование учёных из Японии, Германии и Швеции оспаривает эту точку зрения, демонстрируя, что японская синица, известная своим разнообразным вокальным репертуаром, развила синтаксис. Этот вид мелких птиц сталкивается с рядом угроз и в ответ на появление хищников издаёт различные позывные. Эти позывные могут использоваться как по отдельности, так и в комбинации с другими. С помощью экспериментов с воспроизведением записей доктор Судзуки и его коллеги смогли показать, что позывные ABC означают «осмотрись в поисках опасности» (например, при встрече с хищником на присаде), тогда как позывные D означают «иди сюда» (например, при обнаружении нового источника пищи или для призыва партнёра к гнездовому ящику). Синицы часто комбинируют эти два позыва в последовательность ABC-D, например, при приближении и отпугивании хищника. Когда эти два позыва воспроизводятся вместе в естественном порядке (ABC-D), птицы одновременно приближаются и осматриваются в поисках опасности. Однако когда порядок позывов искусственно меняется на обратный (D-ABC), птицы не реагируют.

«Это исследование показывает, что синтаксис не уникален для человеческого языка, но также независимо эволюционировал у птиц. Понимание того, почему синтаксис развился у синиц, может дать представление о его эволюции у людей», — говорит Дэвид Уиткрофт, постдок кафедры экологии и генетики Уппсальского университета и соавтор исследования.

Японские синицы используют разные позывы для координации различных социальных взаимодействий, каждое из которых требует специфических поведенческих реакций. Синтаксис предоставляет правила для комбинирования элементов из небольшого словаря, чтобы генерировать новые смыслы, которые могут быть легко распознаны. Эти правила могут быть адаптацией к социальной и поведенческой сложности в системах коммуникации, как и в человеческом языке.