Строительные блоки птичьего щебета идентифицированы
Новое исследование международной команды под руководством Университета Цюриха проливает свет на вопрос, состоят ли вокальные сигналы животных, как и человеческие слова, из более мелких строительных блоков. Проанализировав крики австралийской каштановоголовой ястребиной тимелии, исследователи впервые экспериментально идентифицировали смыслообразующие элементы нечеловеческой коммуникационной системы.
Соединение бессмысленных звуков для создания значимых сигналов — ключевая черта человеческого языка. Исследование того, обладают ли животные этой базовой комбинаторной способностью, было затруднено сложностями в определении, состоят ли их вокализации из более мелких, бессмысленных звуков (строительных блоков). Новое исследование учёных из университетов Цюриха, Эксетера, Уорика, Маккуори и Нового Южного Уэльса решило этот вопрос на примере криков каштановоголовой ястребиной тимелии (Pomatostomus ruficeps) — высокосоциальной птицы из австралийского аутбэка.
Значимые крики состоят из отдельных звуков
Предыдущие исследования показали, что крики этих птиц, по-видимому, состоят из двух разных звуков, «A» и «B», в различных комбинациях при выполнении определённых действий. Во время полёта птицы издавали полётный крик «AB», а при кормлении птенцов в гнезде — крик кормления «BAB».
В текущем исследовании авторы использовали эксперименты с воспроизведением записей (playback), ранее применявшиеся для тестирования различения звуков речи у младенцев, чтобы исследовать восприятие звуковых элементов у тимелий. «Путём систематических сравнений мы проверили, какие элементы птицы воспринимали как эквивалентные или различные звуки. Таким образом мы смогли подтвердить, что крики можно разбить на два перцептивно различных звука, которые используются в разных комбинациях», — объясняет ведущий автор исследования Сабрина Энгesser из Университета Цюриха. «Более того, ни один из составляющих элементов не нёс значения всего крика, что подтверждает их бессмысленность», — добавляет она.
«Эта система напоминает то, как люди используют звуки для формирования значимых слов», — говорит соавтор Энди Рассел из Университета Эксетера. Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, раскрывают потенциальный ранний шаг в возникновении сложной комбинаторной звуковой системы, характеризующей человеческий язык.
Понимание эволюции коммуникации
Последний автор Саймон Таунсенд из Университета Цюриха и Университета Уорика заявляет: «Это первый случай, когда смыслообразующие строительные блоки нечеловеческой коммуникационной системы были идентифицированы экспериментально». Он заключает: «Хотя строительные блоки в системе тимелий могут быть очень простыми, это всё равно может помочь нам понять, как комбинаторность изначально развилась у людей».
Эти открытия поднимают интригующую возможность того, что способность генерировать смысл из бессмысленных строительных блоков широко распространена среди животных. Однако авторы предостерегают, что между такими системами и образованием слов в языке всё ещё существуют значительные различия. Они подчёркивают, что фокус на акустической различимости звуков в значимых вокализациях животных предлагает многообещающий подход для исследования строительных блоков коммуникационных систем животных.