Австралийские рейнджеры поймали крупного крокодила у туристического ущелья
Рейнджеры дикой природы сообщили во вторник о поимке 4,7-метрового (15 футов) гребнистого крокодила. Это самый крупный экземпляр, когда-либо пойманный ими в реке Катарина на севере Австралии, в её верхнем течении — районе, популярном у туристов и считавшемся относительно безопасным от этих хищников.
Служба парков и дикой природы Северной территории сообщила, что 600-килограммовую (1300 фунтов) рептилию поймали в ловушку в понедельник. Это произошло более чем в 300 км (185 миль) от океана и всего в 30 км (19 миль) ниже по течению от ущелья Катарина — крупной туристической достопримечательности недалеко от города Катарина.
Туристы плавают, катаются на каноэ и совершают круизы в ущелье, где обитают пресноводные крокодилы — другой, меньший по размеру и пугливый вид, редко причиняющий вред людям. Середина года — пик туристического сезона.
Рейнджер Джон Берк заявил, что власти охотились за этим крупным крокодилом в районе в течение десяти лет.
"Мы называли его по-разному за эти годы, потому что его было так трудно поймать", — сказал Берк.
Он добавил, что это самый крупный гребнистый крокодил, изъятый из зоны управления Катарина. Эта часть реки — место, где отлавливают гребнистых крокодилов (охраняемый вид), если они оказываются слишком близко к населённым пунктам.
Эксперт по крокодилам Грэхем Уэбб, работающий на Северной территории, пояснил, что гребнистые (или эстуарные) крокодилы стали продвигаться дальше вверх по течению в пресноводные речные системы по мере роста их популяции. Этот рост начался после того, как в 1971 году вид получил защиту на федеральном уровне.
Хотя крупные крокодилы территориальны, Уэбб полагает, что пойманная особь могла перемещаться в район поимки и обратно в течение последних 10 лет. Спутниковое отслеживание показало, что один помеченный крокодил из водоёма на Северной территории проплыл 900 км (560 миль) по неизвестной причине, а затем вернулся на то же место.
"Такой крокодил, на мой взгляд, наиболее опасен для людей, — сказал Уэбб. — В районах, где их плотность низка, люди могут не видеть их очень долгое время и думать, что они в безопасности, но это не обязательно так".
Уэбб отметил, что поимка так близко к туристам демонстрирует эффективность государственной программы защиты.
"Это тревожно, но хорошо, что у них есть активная программа и работающие ловушки", — сказал он.
Крокодила перевезли на грузовике на крокодиловую ферму под Катариной, где он, вероятно, сам станет туристической достопримечательностью. Крокодилов разводят ради мяса и шкур, но крупные, покрытые шрамами особи обычно не подходят для производства сумок.
С момента получения охраняемого статуса численность крокодилов на Северной территории взлетела с 3000 до оценочных 80 000–100 000.
Поскольку гребнистые крокодилы могут жить до 70 лет и расти на протяжении всей жизни, достигая 7 метров (23 футов), доля крупных особей также увеличивается.