Паразиты помогают сдерживать распространение инвазивных ящериц

У местных ящериц может быть мощное, крошечное секретное оружие против инвазивных видов — паразиты.

Хотя паразиты влияют на здоровье местных популяций, они также помогают сдерживать инвазивные популяции. Кристиан Кокс, эволюционный физиолог из Международного университета Флориды (FIU), провёл исследование, чтобы изучить, что происходит, когда тропических ящериц завозят в новые районы.

Исследователи наблюдали за вторжением в реальном времени. Они обнаружили, что паразиты могут быть отличным уравнителем между местными и инвазивными видами. Районы с местными ящерицами служат своего рода резервуаром паразитов, помогая сдерживать распространение новых видов.

Когда инвазивных ящериц временно перемещали в район без местных ящериц, учёные наблюдали, как паразиты у них в конечном итоге исчезали. Это даёт им потенциальное преимущество для более успешного вторжения.

Как отмечает соавтор исследования Майкл Логан из Университета Невады, часто очень сложно изучать самые ранние стадии вторжения. Могут потребоваться годы, прежде чем учёные обнаружат инвазивные виды в районе.

Исследователи воссоздали сценарий вторжения на необитаемых островах в середине Панамского канала. Они поймали около 200 панамских стройных анолисов с материка и проверили их на наличие паразитического клеща, который цепляется за тело анолиса, как крошечный прозрачный пузырь. Затем команда отправилась на лодке через озеро Гатун и Панамский канал на несколько небольших островов, где выпустила ящериц и отслеживала их. На двух островах не было местных анолисов. На одном острове обитали местные анолисы Гейджа — вид-конкурент для панамского стройного анолиса.

На острове с анолисами Гейджа у завезённых анолисов клещи сохранялись в течение нескольких поколений. У некоторых особей даже развились инфекции, вызванные клещами, а инвазивный панамский стройный анолис не показал значительного роста популяции, в то время как популяции местных ящериц оставались стабильными. На двух островах без местных анолисов клещи полностью исчезли, открыв путь для более здоровых инвазивных популяций и быстрого роста их численности. Эта беспрепятственная оккупация известна как освобождение от врагов.

«Наша работа предполагает, что освобождение от врагов менее вероятно в нетронутых, здоровых сообществах, содержащих виды, близкородственные захватчику», — сказал Кокс. — «В районе, где деятельность человека привела к исчезновению этих родственных видов, освобождение от врагов может значительно облегчить завезённому виду стать инвазивным».

Исследователи полагают, что поскольку местные ящерицы были носителями тех же паразитов, что и стройные анолисы, условия были уравнены. Все ящерицы сталкивались с одной и той же проблемой. Ни один вид не имел преимущества перед другим.

Кокс считает, что это исследование подчёркивает важность защиты биологически разнообразных сообществ с различными видами, поскольку они будут лучше подготовлены к предотвращению захвата территории инвазивным видом.

Исследование было недавно опубликовано в журнале Biology Letters.