Контролируемые пожары в Калифорнии повышают биоразнообразие

В экосистемах, таких как смешанные хвойные леса Сьерра-Невады на западе США, пожары являются естественным и важным явлением для здоровья леса. Однако десятилетиями менеджеры по природным ресурсам в Калифорнии и других западных штатах предотвращали или подавляли природные пожары, чтобы ограничить риск катастрофического распространения.

Длительное подавление пожаров в этом регионе привело к необычно большому увеличению количества молодых деревьев и избыточному накоплению древесного материала на лесной подстилке. Сейчас лесные менеджеры используют управляемые (контролируемые) пожары, прореживание и другие методы для снижения плотности деревьев и количества наземных горючих материалов. Однако, как поясняется в журнале Ecosphere, влияние этих практик управления топливом на биоразнообразие лесов изучено недостаточно.

Чтобы ответить на этот вопрос, Карен Уэбстер и Чарльз Халперн использовали данные за более чем два десятилетия об изменениях в численности и разнообразии растений после контролируемых выжиганий в этих лесах. Они проанализировали периодически собранные данные с 51 лесного участка, которые за 20-летний период исследований были выжжены один раз, дважды или не выжигались вовсе.

Исследователи обнаружили, что через десять лет на выжженных участках было более чем в два раза больше видов местных растений, чем на невыжженных, а к двадцатому году на участках, горевших один раз, наблюдался почти трёхкратный рост. Кроме того, видовое разнообразие увеличивалось с ростом интенсивности пожара, а чужеродные виды от огня не выигрывали. В целом, участки, горевшие дважды, показали схожие с горевшими один раз результаты, что говорит об отсутствии негативного эффекта повторных выжиганий для снижения горючих материалов на местную растительность.

«Информация об экологических последствиях возвращения огня в эти леса критически важна для менеджеров парков, — сказала Уэбстер, — особенно с учётом текущих операционных ограничений, таких как нормы качества воздуха и бюджет. Наши выводы предлагают важные идеи, которые могут помочь менеджерам парков в разработке подходов для снижения пожарного риска и одновременно повышения биологического разнообразия».