Вьюрки-вампиры: как маленькие птицы на Галапагосах пристрастились к крови больших птиц

В новом сериале BBC "Идеальная планета" Дэвида Аттенборо представлены "вьюрки-вампиры" — небольшие птицы, которые питаются кровью гораздо более крупных птиц.

Эти птицы обитают на Галапагосских островах, вулканическом архипелаге примерно в 1000 км от побережья Эквадора. Их изоляция способствует биоразнообразию: организмы должны адаптироваться к суровым условиям.

Как эволюционировало питание кровью

Вьюрки-вампиры встречаются только на двух самых северных и удалённых островах архипелага — Вулф и Дарвин. Оба острова крошечные (менее квадратной мили каждый), пресная вода крайне редка, а обычная пища может исчезать в сухой сезон.

За последние полмиллиона лет вьюрки, попавшие на эти острова, начали сосуществовать с крупными морскими птицами, такими как красноногие и насканские олуши. Вероятно, вьюрки изначально эволюционировали, чтобы поедать паразитов в перьях и на коже олуш. Это был мутуализм: олуши избавлялись от паразитов, а вьюрки получали альтернативный источник пищи.

Со временем удаление паразитов привело к появлению открытых кожных поражений у олуш, что позволило вьюркам потреблять кровь. Они даже научились прокалывать кожу у основания молодых перьев, чтобы получить прямой доступ к крови, больше не нуждаясь в паразитах-посредниках. Так вьюрки освоили альтернативный пищевой ресурс — кровь олуш.

Адаптации вьюрков-вампиров

Точная доля крови в рационе вьюрка неизвестна, но неопубликованные данные авторов предполагают, что она составляет около десятой части. Естественный отбор, по-видимому, "настроил" клюв вьюрка-вампира для прокалывания кожи и высасывания крови: у этих птиц по сравнению с популяциями на других островах эволюционировали особенно длинные и заострённые клювы.

Исследование микробиома кишечника этих вьюрков показало, что он сильно отличается от микробиома любых других видов дарвиновых вьюрков, что, вероятно, вызвано диетой из крови.

Наблюдения на островах

Посещение островов Дарвин и Вулф для изучения вьюрков было сложной задачей из-за отсутствия пляжей для высадки. Однако изоляция означает, что вьюрки-вампиры там многочисленны.

Олуши уязвимы, когда охраняют гнёзда и птенцов, и неохотно их покидают. Авторы наблюдали, как десятки вьюрков-вампиров сновали по спинам, хвостам и крыльям олуш, нанося своим острым клювом существенные раны и выпивая кровь. Вьюрки ведут себя как настоящие паразиты, нанося достаточно урона для получения пищи, но не причиняя хозяину чрезмерного вреда.

Для олуш это похоже на нападение комаров на человека. Они терпят вьюрков, но пытаются от них избавиться, а когда это становится невыносимым, вынуждены улетать.

При отлове вьюрков для сбора образцов исследователи обнаруживали зобы, полные крови, и клювы, окрашенные в красный цвет. Было очевидно, что маленькие вампиры не просто лакали несколько капель.