Лягушка, считавшаяся вымершей, оказалась генетически идентичной другому виду
Vegas Valley Leopard Frog (Rana fisheri) — единственная североамериканская лягушка, официально считавшаяся вымершей в недавней истории (около 1942 г.). Однако масштабное генетическое исследование с участием учёных из Las Vegas Springs Preserve, Fordham University, University of Nevada Las Vegas, University of Arizona, Arizona Game and Fish Department, U.S. Environmental Protection Agency и Tulane University показало, что этот вид не вымер, а генетически идентичен другому виду, обитающему в 250 милях от Лас-Вегаса.
Сложность идентификации и цель исследования
«Несколько видов леопардовых лягушек на юго-западе выглядят очень похоже, даже для герпетологов», — отметил доктор Раймонд Сомюр, биолог из Las Vegas Springs Preserve, который инициировал исследование. Его интересовал этот вид, так как один из трёх источников, где он обитал, находился на территории заповедника.
Изначальной целью было выяснить, является ли Vegas Valley Leopard Frog (Rana fisheri) тем же видом, что и находящаяся под угрозой Relict Leopard Frog (Rana onca), обитающая восточнее, вдоль притоков реки Колорадо.
Генетический анализ столетних образцов
Для генетического анализа привлекли доктора Эвон Хеккалу (на тот момент — постдока в Tulane University). Ключевой задачей было извлечь пригодную для анализа ДНК из образцов Vegas Valley Leopard Frog, собранных в Лас-Вегасе в 1913 году и хранящихся в California Academy of Sciences.
«Нашим первым успехом стало извлечение пригодных для работы фрагментов ДНК из этих лягушек, сохранённых почти 100 лет назад», — говорит доктор Хеккала, ныне доцент Fordham University.
Первые результаты оказались неутешительными: несмотря на внешнее сходство и относительную географическую близость, лягушки Rana fisheri и Rana onca оказались разными видами. Вопрос о реальном вымирании Rana fisheri оставался открытым.
Неожиданное открытие в базе данных GenBank
Имея на руках извлечённую ДНК, доктор Хеккала сравнила её с данными в GenBank — базе данных, содержащей последовательности ДНК для множества организмов, включая 62 других вида североамериканских лягушек.
Как опубликовано в научном журнале «Conservation Genetics», исследовательская группа обнаружила, что Vegas Valley Leopard Frog генетически практически идентична Chiricahua Leopard Frog (Rana chiricahuensis) — виду, ДНК которого независимо изучали соавторы из Аризоны.
«Это означало, что единственный вид североамериканских лягушек, в настоящее время числящийся вымершим, на самом деле не вымер!» — заявила доктор Хеккала.
Второй шанс для сохранения вида
Для учёных, занимающихся охраной природы, это открытие стало вторым шансом. Ближайшая популяция Chiricahua Leopard Frog — прямых генетических родственников «вымершей» лягушки — находится в районе Mogollon Rim в центральной Аризоне, примерно в 250 милях к юго-востоку от Лас-Вегаса.