Как плохая пищевая гигиена речных выдр помогает мониторингу здоровья экосистем

Североамериканские речные выдры обладают ужасной гигиеной в отношении еды: они едят, играют и испражняются в одном месте. Однако, согласно учёным, их нездоровые привычки делают их идеальными для выявления будущих угроз здоровью окружающей среды.

В новом исследовании, опубликованном в Frontiers in Mammal Science, учёные Смитсоновского института впервые проанализировали рацион выдр и места их «уборных» в Чесапикском заливе. Они обнаружили, что выдры часто едят пищу, кишащую паразитами, — и это может быть полезно для более крупной экосистемы.

Роль выдр как хищников и индикаторов

Речные выдры — неуловимые, но важные хищники, чья численность сократилась из-за меховой торговли и деградации среды обитания. Программа реинтродукции в Мэриленде в середине 1990-х помогла восстановить их популяцию, но многие аспекты их биологии остаются малоизученными.

Поскольку живых выдр сложно наблюдать, биологи полагаются на их фекалии. Выдры периодически выходят на сушу, чтобы собраться на «уборных» — местах, где они едят, общаются и оставляют свежие экскременты в качестве меток для сородичей.

Что показал анализ экскрементов

Учёные исследовали экскременты с 18 активных уборных на территории кампуса SERC в Эджвотере, Мэриленд. Они использовали микроскопию и ДНК-анализ (метабаркодирование).

• Рацион: Основу диеты (93% всех объектов добычи) составили рыба и крабы. Также выдры ели амфибий, червей и изредка птиц. Были обнаружены следы двух инвазивных видов: карпа и южного белого речного рака.
• Паразиты: В экскрементах обнаружено множество паразитов из шести таксономических классов. Большинство составили трематоды (сосальщики). Также найдены микроскопические динофлагелляты и другие плоские черви, поражающие жабры, кожу или плавники рыб.

Экологическая роль паразитов и выдр

Большинство паразитов, вероятно, заражали добычу выдр, а не самих выдр. Учёные предполагают, что выдры, поедая заражённых животных, могут помогать популяциям жертв, удаляя более слабых и больных особей. Паразиты, в свою очередь, могут облегчать выдрам поимку добычи.

Однако некоторые обнаруженные паразиты (нематоды и апикомплексы) способны заражать млекопитающих. Учё suspect, что они инфицировали самих выдр.

Выдры как «часовые» болезней

В данном исследовании не было обнаружено паразитов выдр, способных заразить человека. Однако некоторые из найденных паразитов были близкородственны тем, что вызывают у людей заболевания (например, желудочно-кишечный цистоизоспороз).

По мере того как выдры всё чаще появляются в городских и пригородных водотоках, растёт и вероятность их контакта с патогенами, представляющими интерес для здоровья человека. Как млекопитающие, речные выдры могут служить «часовыми» болезней, изучение которых поможет больше узнать об экологических рисках для людей.