Морские выдры используют инструменты для доступа к более крупной добыче и защиты зубов

Морские выдры — одни из немногих животных, использующих инструменты для добывания пищи. Новое исследование показало, что особи, применяющие инструменты (в основном самки), способны питаться более крупной добычей и меньше повреждают зубы, когда их обычная пища становится редкой.

Исследователи и волонтёры наблюдали за 196 помеченными радио-метками южными морскими выдрами у побережья Калифорнии, чтобы понять, как этот угрожаемый вид использует инструменты в быстро меняющейся среде.

Команда из Техасского университета в Остине, Калифорнийского университета в Санта-Круз, аквариума Монтерей-Бей и других учреждений отслеживала, как эти морские млекопитающие используют камни, раковины и мусор для вскрытия добычи, и выявила связь этого поведения с рационом и здоровьем зубов.

Впервые было установлено, что использование инструментов как самцами, так и самками приводит к уменьшению повреждений зубов.

«Самки, вероятно, используют инструменты, чтобы компенсировать меньший размер тела и более слабую силу укуса для удовлетворения своих потребностей в калориях. Выращивание детёнышей требует много энергии, и самкам необходимо эффективно добывать пищу. Исследование показывает, что использование инструментов — важное поведение для выживания», — пояснил ведущий автор исследования Крис Ло.

В ареале южной морской выдры в Центральной Калифорнии некоторую предпочитаемую добычу (крупные морские ушки и морские ежи) легко раскрыть. Однако эти ресурсы во многих районах сокращаются или исчезают, что заставляет выдр чаще охотиться на крабов, моллюсков, мидий и мелких морских улиток. Их твёрдые раковины могут повреждать зубы выдр при вскрытии.

Состояние зубов критически важно для выживания: при сильном износе или повреждении зубов выдра может умереть от голода. Использование инструментов помогло отдельным особям удовлетворять потребности в калориях, переключаясь на разные типы добычи. Исследование показало, что у самок повреждения зубов меньше, чем у самцов.

Самки чаще используют инструменты, и те из них, кто это делал, могли добывать более твёрдую или крупную добычу. Фактически, самки потребляли добычу до 35% твёрже по сравнению с самцами, использовавшими инструменты, и особями, их не использовавшими.

Аналогичная тенденция наблюдается у самок дельфинов, шимпанзе и бонобо, вероятно, по тем же причинам: они обычно воспитывают потомство и часто передают навык использования инструментов детёнышам.

Южные морские выдры, занесённые в список угрожаемых видов в США, насчитывают всего около 3000 особей в Калифорнии. Они играют ключевую роль в морских экосистемах, контролируя популяции морских ежей, которые питаются водорослевыми лесами.

Исследование опубликовано в журнале Science.