Определение численности речных выдр с помощью ДНК-анализа экскрементов
Исследователи из Колледжа сельскохозяйственных наук Университета Пенсильвании проводят двухлетнее исследование для оценки успеха восстановления популяции речной выдры (Lontra canadensis) в штате. Проект, сосредоточенный в регионе Поконо, использует передовой метод «молекулярной скатологии» (анализа экскрементов) для неинвазивного мониторинга животных.
Методология исследования
- Сбор данных: Ученые собирают экскременты выдр (помет) в сотнях прибрежных мест, известных как уборные (латры), в пяти округах на северо-востоке Пенсильвании.
- Анализ ДНК: Собранные образцы подвергаются генетическому анализу, который позволяет идентифицировать отдельных особей.
- Моделирование популяции: Данные ДНК, формирующие «истории поимок» при повторных посещениях мест, загружаются в компьютерную модель для расчета численности и плотности популяции.
Этот подход сочетает классический метод мечения и повторной поимки с современными генетическими технологиями, что особенно важно для таких скрытных животных, как выдры.
Оптимальные условия для сбора
Исследование проводится зимой по нескольким причинам:
- Низкие температуры сохраняют целостность ДНК в экскрементах.
- Зимой ареалы выдр сокращаются, популяция стабильна (нет рождений и расселения), что упрощает моделирование.
- В феврале-марце, в период размножения, выдры активнее метят территорию, оставляя больше экскрементов для коммуникации.
Особенности поведения выдр
Выдры — главные хищники в речных и озерных экосистемах, потребляющие 1–2 фунта пищи в день (в основном рыбу). Их уборные обычно расположены на возвышенных участках берега, которые не затапливаются, часто:
- На крутых изгибах рек или выступающих в озеро камнях.
- Рядом с группами белой сосны, которые, вероятно, служат ориентирами и укрытием от снега.
Исторический контекст
Речные выдры изначально обитали по всей Пенсильвании, но к 1950-м годам из-за загрязнения воды, осушения более половины болот и чрезмерного отлова сохранилась лишь одна популяция в Поконо. Улучшение качества воды в 1970-х и программа реинтродукции, начатая в 1982 году (более 150 особей выпущено в различные реки штата), позволили виду восстановиться.
Практическое значение исследования
Исследование проводится в сотрудничестве с Комиссией по охоте Пенсильвании и Геологической службой США. Результаты будут использованы для:
- Развития плана управления популяцией выдр.
- Принятия решения о возможности ограниченного сезона отлова (разрешенного почти во всех восточных штатах, так как мех выдры высоко ценится).
Биолог Том Хардиски из Комиссии по охоте отметил, что неинвазивный генетический метод, разрабатываемый в Пенсильванском университете, может решить давнюю проблему оценки плотности популяции без отлова животных и является многообещающим для других исследований дикой природы.