Исследование вулканических пещер продвигает поиск жизни на Марсе

Международная команда исследователей, изучая лавовые трубки (пещеры, образующиеся после извержений при остывании лавы), обнаружила ключи к пониманию древних сред Земли, что может быть значимо для поиска жизни на Марсе.

Богдан П. Онак, профессор Школы геонаук Университета Южной Флориды (USF), сотрудничал с исследователями из Португалии, Испании и Италии, чтобы пролить свет на то, как лавовые трубки могут служить ценными аналогами марсианских пещер.

На испанском острове Лансароте команда исследовала шесть лавовых трубок для сбора минеральных отложений. Некоторые трубки настолько велики, что в них проводят подземные концерты.

"Хотя лавовые трубки на Лансароте были обнаружены несколько лет назад, мы первые, кто провел такое детальное исследование минералов и микроорганизмов", — сказал Онак.

В исследовании, опубликованном в Communications Earth & Environment, команда использовала ряд передовых молекулярных, изотопных и минералогических методов для изучения отложений и создания комплексного понимания содержащихся в них минералов.

Они выяснили, что вулканическая порода в лавовых трубках создавала защитную среду, которая помогала укрывать минералы и органические соединения от выветривания, в конечном итоге сохраняя минералы как записи прошлых экосистем.

Команда обнаружила сохранившиеся биосигнатуры, включая сульфаты кальция и натрия. Это открытие указывает на то, что микробная активность и микроорганизмы, такие как бактерии, когда-то были активны в пещерах.

"Это исследование углубляет наше понимание геологических и экологических изменений на Земле и подчеркивает лавовые трубки как потенциальные убежища для микробной жизни, что имеет значительные последствия для астробиологии, особенно в идентификации биосигнатур на Марсе и других небесных телах", — сказал Онак.

Учитывая, что марсианские лавовые трубки аналогично защищены и, вероятно, содержат богатые сульфатами минералы, они также могут хранить признаки прошлой микробной жизни, давая нам ключи к пониманию потенциальной жизни за пределами Земли. Эти выводы могут существенно повлиять на подход ученых к планетарным исследованиям, особенно для предстоящих миссий, направленных на изучение обитаемости Марса.

Команда опубликует несколько дополнительных исследований об этих лавовых трубках в ближайшие месяцы и также планирует изучить недавно сформированные лавовые трубки в Исландии.