Учёные обнаружили на Марсе пещеры, вымытые водой, которые могли быть обитаемы
Если жизнь на Марсе существует или существовала, вероятнее всего, она могла бы находиться в пещерах, защищённых от сильных пыльных бурь, экстремальных температур и высокого уровня радиации на поверхности. Внимание можно сосредоточить на восьми возможных пещерах (называемых световыми люками), недавно обнаруженных Чэньюй Дином из Университета Шэньчжэня в Китае и его коллегами.
Обнаружение пещер
В статье, опубликованной в The Astrophysical Journal Letters, команда представляет первые свидетельства существования на Красной планете нового типа пещер, сформированных растворением породы водой. Большинство обнаруженных до сих пор марсианских пещер были лавовыми трубками, но авторы исследования утверждают, что они идентифицировали первые задокументированные карстовые пещеры на Марсе.
"Эти световые люки интерпретируются как первые известные потенциальные карстовые пещеры на Марсе, представляющие собой входы в результате обрушения, сформированные через растворение водорастворимых литологий — определяя новый класс образования пещер, отличный от всех ранее зарегистрированных вулканических и тектонических световых люков", — пишут исследователи.
На Земле карстовые пещеры обычно образуются, когда вода растворяет растворимую породу, такую как известняк или гипс, создавая и расширяя подземные трещины, которые увеличиваются до размеров пещер. В статье предлагается аналогичный процесс на Марсе, где древняя марсианская вода могла растворять богатые карбонатами и сульфатами породы коры.
Пещеры расположены в долинах Хебрус (Hebrus Valles) на северо-западе планеты и представляют собой восемь воронок, нанесённых на карту предыдущими миссиями на Марс. Это глубокие и преимущественно округлые впадины, а не ударные кратеры, которые обычно имеют приподнятые края и выброшенный вокруг них материал.
Исследователи изучили данные Теплового эмиссионного спектрометра (TES) с борта аппарата NASA Mars Global Surveyor и обнаружили, что породы вокруг воронок богаты карбонатами и сульфатами. Это типы пород, которые вода может легко растворять. Команда также использовала снимки высокого разрешения для создания 3D-моделей воронок, которые показали, что их форма соответствует обрушению, вызванному водой, а не вулканической или тектонической активностью.
Цели для будущих миссий
Поиск жизни на Марсе подобен поиску иголки в стоге сена. Но его можно сузить и облегчить, имея чётко определённые цели, которые, более чем другие, могут быть возможным пристанищем для жизни.
Поэтому учёные, стоящие за этим последним исследованием, считают, что восемь возможных карстовых пещер должны стать целями высокого приоритета для будущих пилотируемых или роботизированных миссий на планету. Даже если жизни там нет, они могут служить местами посадки и естественными укрытиями для астронавтов, когда они не исследуют поверхность.