Исследование гавайских пещер помогает NASA искать жизнь на Марсе
В августе 2019 года Хлоя Фишман спустилась в пещеру под крупнейшим активным вулканом планеты. Вместе с учёными из NASA и других институтов она прибыла к вулкану Мауна-Лоа на Гавайях, чтобы изучить микроскопические формы жизни, способные выжить под ним в тёмной и изолированной подземной среде — лавовой трубке.
Спустившись на 30 футов через провал в земле, Фишман ощутила падение температуры и высокую влажность воздуха. По её словам, это было похоже на попадание в другой мир — мир, который может быть аналогичен марсианскому.
"Микробы, которых мы нашли на Гавайях, могут быть похожи на микробы, которые когда-то жили на Марсе, или даже на тех, что живут там сегодня", — сказала Фишман, бывшая на момент исследования студенткой в лаборатории Сары Стюарт Джонсон в Джорджтаунском университете.
Исследователи обнаружили, что микробы процветали в лавовой трубке Мауна-Лоа, даже в зонах, полностью лишённых солнечного света. В темноте они, вероятно, использовали химические вещества в породах для питания. Были найдены десятки ранее не идентифицированных видов микробов.
Результаты, опубликованные 17 февраля 2023 года в Journal of Geophysical Research: Planets, также дают информацию для разработки стратегий сбора образцов в марсианских лавовых трубках в будущем.
Молодая (около 200 лет) гавайская трубка, менее подверженная влиянию воды и выветривания, лучше напоминает марсианские лавовые трубки в том виде, какими они были миллиарды лет назад. Когда-то Марс, вероятно, был похож на Землю, с вулканами, атмосферой и водой. Хотя поверхность стала непригодной для жизни около 3 миллиардов лет назад, микробы могли мигрировать под землю.
Стены пещеры, освещённые фонарями, были покрыты разноцветными минеральными отложениями (гипс, кальцит). Изучение связи между определёнными минералами и микробной жизнью может помочь марсоходам выбирать наиболее перспективные места для поиска признаков жизни.
"Мы обнаружили на поверхности Марса и прямо под ней минералы, похожие на те, что найдены на Мауна-Лоа", — сказала Эми МакАдам, геохимик из NASA. "Даже если в марсианских минералах сложно найти признаки жизни, мы всё равно можем многое узнать из них об условиях на раннем Марсе".
Фишман доставила в лабораторию около 20 образцов размером с пол-чайной ложки. Выделив и секвенировав ДНК из клеток, она расшифровала геномы 72 новых организмов. Два из них уже проанализированы, классифицированы и добавлены в глобальные базы данных.