Телесные вши могут быть более эффективными распространителями чумы, чем считалось ранее

Новое лабораторное исследование предполагает, что платяные (телесные) вши (Pediculus humanus humanus) эффективнее передают бактерию Yersinia pestis — возбудителя чумы, — чем считалось ранее. Это подтверждает гипотезу об их возможном вкладе в прошлые пандемии.

Исследователи под руководством Дэвида Бланда из Национального института аллергии и инфекционных заболеваний США представили эти выводы в журнале PLOS Biology 21 мая.

Y. pestis была причиной многочисленных пандемий, включая «Чёрную смерть» в Средние века, унёсшую миллионы жизней в Европе. Естественный цикл бактерии происходит между грызунами и блохами, которые иногда заражают людей через укусы. Поэтому именно блох и крыс традиционно считают основными переносчиками в пандемиях чумы.

Платяные вши, питающиеся человеческой кровью, также могут переносить Y. pestis, но их способность к передаче долгое время считалась слишком низкой для существенного влияния на вспышки. Однако немногочисленные исследования на эту тему давали сильно расходящиеся оценки.

Чтобы прояснить потенциальную роль вшей в передаче чумы, Бланд и его коллеги провели серию лабораторных экспериментов. Вши питались образцами крови, содержащими Y. pestis, через мембранные фидеры, имитирующие тёплую человеческую кожу.

Результаты показали:

• Вши успешно инфицировались Y. pestis при уровне бактерий в крови, сопоставимом с таковым у реальных больных чумой.
• Заражённые вши были способны регулярно передавать бактерию.
• Y. pestis может инфицировать пару слюнных желёз вшей, известных как железы Павловского.
• Вши с инфицированными железами Павловского передавали патоген более стабильно, чем вши, у которых инфекция была ограничена пищеварительным трактом.

Учёные предполагают, что железы Павловского выделяют смазку на ротовой аппарат вши. В случае инфицирования эти выделения могут загрязнять хоботок бактериями Y. pestis, которые затем попадают в человека при укусе.

Вывод: Платяные вши могут быть более эффективными переносчиками Y. pestis, чем считалось, и, вероятно, играли определённую роль в прошлых вспышках чумы.

Авторы заключают: «Мы обнаружили, что платяные вши передают Yersinia pestis лучше, чем было принято считать, и делают это более чем одним способом. Мы описываем новый механизм передачи при укусе, при котором уникальные для вшей добавочные слюнные железы, называемые железами Павловского, инфицируются Y. pestis и выделяют смазку, содержащую чумные бациллы, на ротовые части насекомого перед кровососанием».