Головные и платяные вши оказались одним видом, показало генетическое исследование
Новое исследование предоставляет убедительные генетические доказательства того, что головные и платяные вши являются одним видом. Этот вывод представляет особый интерес, поскольку платяные вши способны переносить смертельные бактериальные заболевания, а головные — нет.
Исследование опубликовано в журнале Insect Molecular Biology.
Учёные давно спорят, являются ли человеческие головные (Pediculus humanus capitis) и платяные (Pediculus humanus humanus) вши одним или разными видами. Головная вошь — это постоянная неприятность, она цепляется за волосы, откладывает в них яйца и питается кровью хозяина несколько раз в день. Платяная вошь обычно крупнее, откладывает яйца на одежде, потребляет больше крови и может передавать человеку возвратный тиф, волынскую лихорадку и эпидемический сыпной тиф.
Предыдущие исследования показали, что даже находясь на одном хозяине, головные и платяные вши не вторгаются на территорию друг друга. В дикой природе они не скрещиваются, но в специфических лабораторных условиях успешно размножаются. Появление головных вшей мало связано с гигиеной человека, а платяные вши, как правило, возникают при её ухудшении — например, во время войн или экономических трудностей.
В новом исследовании учёные сравнили количество и последовательности всех белковых генов, экспрессируемых на каждом этапе жизненного цикла головных и платяных вшей.
«Мы хотели понять, насколько близкородственны головные и платяные вши. Есть ли у них одинаковое количество генов? Похожи ли эти гены или они сильно различаются? Мы обнаружили, что эти два организма чрезвычайно похожи с точки зрения их белковых генов», — сказал профессор энтомологии Университета Иллинойса Барри Питтендри, руководивший исследованием.
Исследователи также подвергли вшей различным условиям окружающей среды, чтобы зафиксировать максимальное разнообразие генной активности.
«Мои коллеги из Массачусетского университета под руководством профессора Джона Кларка собирали вшей на каждой стадии развития, подвергали их воздействию всех доступных пестицидов, множественным бактериальным и физическим воздействиям — холоду, жаре — чтобы заставить вшей экспрессировать как можно больше генов», — пояснил Питтендри. Было обнаружено очень мало различий в количестве или последовательностях экспрессируемых генов.
«Различия в их последовательностях были настолько незначительными, что, если бы мы не знали, что это отдельные группы, мы сочли бы их одним видом», — заявил он.
«Поскольку платяные вши переносят болезни, а головные — нет, эта система предоставляет уникальную возможность понять тонкие изменения, которые позволяют платяным вшам передавать человеческие заболевания», — сказал аспирант Бретт Олдс, проводивший генетический анализ.