Ученые воссоздали голову древнего 9-футового "жука"

Ученые смогли реконструировать, как выглядела голова крупнейшего из когда-либо живших членистоногих — существа длиной почти 9 футов (2,6 метра) с несколькими десятками ног.

Многие окаменелости этих существ — это безголовые панцири, оставшиеся после линьки, когда животное выползало из экзоскелета через отверстие в голове.

Изучив полные и хорошо сохранившиеся окаменелости ювенильных особей, ученые создали "фоторобот". Голова гигантского существа представляла собой округлый бугор с двумя короткими колоколообразными антеннами, двумя выпуклыми глазами, как у краба, и довольно маленьким ртом, приспособленным для перетирания листьев и коры. Исследование опубликовано в Science Advances.

Существо, называемое Arthropleura, относилось к членистоногим (группа, включающая крабов, пауков и насекомых) и сочетала черты современных многоножек и сороконожек.

"Мы обнаружили, что у него было тело многоножки, но голова сороконожки", — сказал соавтор исследования, палеобиолог Микаэль Леритье из Университета Клода Бернара в Лионе.

Крупнейшие Arthropleura могли быть самыми большими членистоногими в истории, хотя это обсуждается. Они могут уступать лишь вымершему гигантскому морскому скорпиону.

Для создания модели головы исследователи использовали КТ-сканирование окаменелостей полностью intact ювенильных особей, найденных в 1980-х годах во французском угольном бассейне. Этот метод позволил изучить "скрытые детали, например, части головы, все еще находящиеся в породе", не повреждая образец.

Ювенильные особи имели длину всего около 2 дюймов (6 см), и возможно, принадлежали к виду Arthropleura, не выраставшему до гигантских размеров. Однако, по мнению исследователей, они были достаточно близкими родственниками, чтобы дать представление о том, как выглядели взрослые особи — гигантские или менее пугающие — 300 миллионов лет назад.