Новокаледонские вороны добывают жирные личинки с помощью инструментов

Исследователи из Оксфордского и Эксетерского университетов использовали анализ стабильных изотопов (по аналогии с криминалистикой) и выяснили, какие огромные преимущества получают новокаледонские вороны от использования инструментов. Результаты дают веские доказательства значительного эволюционного преимущества, которое может дать использование орудий труда, проливая свет на важность этого поведения для выживания.

Использование инструментов настолько редко в животном мире, что когда-то считалось уникальной человеческой чертой. Хотя теперь известно, что некоторые виды животных могут использовать инструменты для добычи пищи, редкость такого поведения остаётся загадкой. Проект под руководством исследователей из Оксфорда и Эксетера изучил экологическое значение использования инструментов у новокаледонских воронов — вида, известного своим сложным инструментальным поведением. Учёные обнаружили, что значительная часть потребляемой воронами энергии поступает от пищи, добытой с помощью инструментов, что подчёркивает питательную ценность их навыков. Отчёт об исследовании опубликован в журнале Science.

Наблюдать за новокаледонскими воронами в дикой природе на их родном острове в южной части Тихого океана чрезвычайно сложно. Чтобы собрать количественные данные о рационе отдельных птиц, учёные применили нестандартный подход. Эти вороны потребляют различную пищу, но для извлечения личинок жуков-дровосеков из их ходов им требуются инструменты. Эти личинки, благодаря своему необычному рациону, имеют отличительный химический «отпечаток» — профиль стабильных изотопов, — который можно отследить в перьях и крови воронов.

«Сравнивая профили стабильных изотопов тканей воронов с таковыми у их предполагаемых источников пищи, мы могли оценить долю личинок в рационе, что стало мощным индикатором зависимости конкретной особи от использования инструментов», — объясняет доктор Кристиан Руц из Оксфордского университета.

Доктор Стюарт Беархоп из Эксетерского университета, руководивший изотопным анализом, отмечает: «Подход, который мы использовали, очень похож на тот, что применяют судмедэксперты. Мы разработали мощные статистические модели, которые позволили нам использовать уникальные „отпечатки“ каждого типа пищи для оценки количества личинок, потреблённых отдельными воронами».

Учёные выяснили, что личинки жуков настолько богаты энергией и жиром, что всего несколько штук могут удовлетворить суточные энергетические потребности ворона. Это показывает, что умелые пользователи инструментов получают существенное вознаграждение.

«Наши результаты показывают, что использование инструментов даёт новокаледонским воронам доступ к чрезвычайно выгодному источнику пищи, который нелегко добыть одним клювом», — говорит доктор Руц.

Доктор Беархоп добавляет: «Это позволяет предположить, что необычные возможности добычи пищи на удалённом тропическом острове Новая Каледония сформировали и в настоящее время поддерживают сложную инструментальную технологию этих воронов».

Учёные полагают, что их новый методологический подход может стать ключом к будущим исследованиям того, дают ли особо искусные пользователи инструментов, имеющие привилегированный доступ к личинкам, потомство в лучшем физическом состоянии, и оказывает ли богатый личинками рацион долгосрочное влияние на выживание и репродуктивный успех.

Новокаледонские вороны

Исследователи изучали новокаледонского ворона (Corvus moneduloides), вид, привлёкший внимание необычно сложным использованием инструментов для извлечения беспозвоночных из отверстий и щелей. Вид является эндемиком тропического острова Новая Каледония.

Новокаледонские вороны используют палочки, чтобы выискивать личинок жуков-дровосеков (Agrianome fairmairei) в гниющих стволах лумбангских орехов (Aleurites moluccana). Техника извлечения личинок основана на эксплуатации защитных реакций жертвы. Вороны вставляют прутик или стебель листа в нору, «дразня» личинку, пока та не вцепится мощными челюстями в кончик инструмента, после чего её можно вытащить.

Использование стабильных изотопов для изучения рациона диких животных — хорошо зарекомендовавший себя метод исследования. Он основан на предпосылке «ты — то, что ты ешь». Таким образом, уникальный изотопный профиль источника пищи часто можно отследить в тканях потребителя.

Предыдущие исследования новокаледонских воронов показали, что дикие вороны изготавливают и используют как минимум три различных типа инструментов; вид имеет сильную генетическую предрасположенность к базовому использованию палочек; вороны предпочитают определённый способ удерживать инструменты; взрослые особи могут изготавливать или выбирать инструменты подходящей длины и диаметра для экспериментальных задач; по крайней мере, некоторые птицы могут «творчески» решать новые проблемы.