Новокаледонские вороны добывают добычу быстрее с помощью сложных крючковатых орудий

Биологи из Университетов Сент-Эндрюса и Эдинбурга выяснили, почему некоторые вороны «изготавливают» сложные крючковатые орудия из разветвленных веточек.

Новое исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, показывает, почему вороны прилагают дополнительные усилия вместо использования простых, немодифицированных палочек для извлечения добычи: это позволяет им добраться до скрытой пищи в несколько раз быстрее, чем с помощью базовых (некрючковатых) орудий.

Новокаледонские вороны известны использованием орудий для извлечения личинок жуков и другой мелкой добычи из укрытий. Хотя вороны способны добывать пищу прямыми веточками, в некоторых областях они активно изготавливают крючковатые палочки перед охотой.

«Это кропливая последовательность действий, — объясняет ведущий автор доктор Джеймс Сент-Клер из Школы биологии Университета Сент-Эндрюса. — Вороны ищут определенные виды растений, срывают раздвоенную веточку и затем, крепко удерживая её лапой, вырезают, обкусывают и очищают её кончик, пока не получат аккуратный маленький крючок».

Биологи давно предполагали, что изготовление крючковатых орудий приносит воронам пользу, но не представляли, насколько они лучше. Шотландская команда провела эксперименты, чтобы зафиксировать, сколько времени потребовалось пойманным в дикой природе воронам для извлечения пищи из ряда естественных задач, используя либо крючковатые, либо некрючковатые орудия.

В зависимости от задачи они обнаружили, что крючковатые орудия были в 2–10 раз эффективнее, чем некрючковатые. «Это огромная разница! — говорит руководитель проекта профессор Кристиан Руц из Университета Сент-Эндрюса. — Наши результаты подчеркивают, что даже относительно небольшие изменения в конструкции орудий могут значительно повысить эффективность добычи пищи».

Эти новые данные помогают объяснить, почему у новокаледонских ворон развились такие замечательные способности к изготовлению орудий: «В природе быстрая добыча пищи означает, что у птиц больше времени и энергии для размножения и избегания хищников. Очень здорово, что нам удалось измерить преимущества этих ловких вороньих орудий», — добавляет соавтор исследования профессор Ник Коулгрейв из Школы биологических наук Эдинбургского университета.

Учёные до сих пор не знают, как вороны приобретают «ноу-хау» и изготавливают крючки; они могут наследовать эту способность от родителей или учиться, наблюдая за опытными птицами. В любом случае, поскольку пользователи крючковатых орудий будут жить дольше и оставлять больше потомства, этот навык, как ожидается, будет распространяться.

Профессор Руц отмечает с иронией: «Мы все слышали, что ранняя птичка ловит червяка. В случае новокаледонского ворона, это искусный изготовитель крючков получает червяка, или, по крайней мере, получает гораздо больше червяков, чем его менее искусные соседи!»