Повторное одомашнивание волков

Изменения окружающей среды по всему миру приводят к сближению людей и крупных хищников, что создаёт проблемы. Конфликт между человеком и дикой природой обостряется из-за продолжающегося освоения территорий и возвращения высших хищников в свои прежние ареалы. Ситуацию усложняет то, что многие из этих видов теперь зависят от антропогенной, то есть человеческой, пищи: домашнего скота, туш домашнего скота и других копытных, а также мусора.

В статье для BioScience Томас Ньюсоми из Университета Дикина и Сиднейского университета с коллегами исследует влияние антропогенной пищи на примере серых волков и других крупных хищников. Учёные обнаружили многочисленные случаи, когда виды меняли социальную структуру, перемещения и поведение, чтобы получить ресурсы, предоставляемые человеком. Например, в центральном Иране рацион серых волков почти полностью состоит из фермерских кур, домашних коз и мусора.

Подобные случаи широко распространены. В Австралии динго получили доступ к антропогенной пище на свалке. В результате, как пишут авторы, у них «уменьшилась площадь домашних ареалов и перемещений, увеличился размер групп и изменились пищевые предпочтения до такой степени, что они заняли схожую пищевую нишу с домашними собаками». Более того, «популяция субсидируемых динго представляла собой генетически обособленную группу», что может предвещать будущие события видообразования.

Гибридизация между близкими видами хищников также может способствовать эволюционному расхождению: «Антропогенные ресурсы в изменённых человеком ландшафтах могут увеличить вероятность неагрессивных контактов» между видами. По мнению авторов, «если существующие волки продолжат увеличивать зависимость от антропогенной пищи, мы должны ожидать свидетельств дифференциации пищевой ниши и, со временем, развития генетической структуры, которая может сигнализировать о начинающемся видообразовании».

Использование волками антропогенной пищи также может иметь серьёзные последствия для природоохранных усилий в целом. В частности, Ньюсоми и его коллеги выражают обеспокоенность тем, смогут ли программы реинтродукции и повторного заселения волков достичь целей восстановления экосистем в изменённых человеком системах. Управляющим необходимо учитывать, «насколько широко можно применять в сильно изменённых человеком территориях выводы о роли волков, полученные на охраняемых территориях, таких как Йеллоустон».

Ньюсоми и его коллеги призывают к дальнейшим исследованиям, в частности, «изучения характеристик ниши и популяционной структуры волков в районах, где влияние человека повсеместно, а сильная зависимость от человеческой пищи задокументирована». С помощью таких исследований, утверждают они, «мы, возможно, сможем выяснить, может ли сильная зависимость от антропогенных субсидий выступать в качестве драйвера эволюционного расхождения и, потенциально, заложить основы для появления новой собаки».