Дружба животных в Масаи-Мара меняется в зависимости от погоды

Новое исследование Ливерпульского университета показывает, что дикие животные буквально меняют свои предпочтения в выборе видов для совместного обитания в зависимости от погодных условий.

Результаты, опубликованные в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B, могут помочь защитникам природы точнее прогнозировать риск вымирания исчезающих видов.

«В дикой природе вид всегда существует как часть сообщества других видов, которые влияют на его выживание. Эти взаимодействия имеют решающее значение для прогнозирования риска исчезновения: если мы сосредоточимся только на отдельных видах изолированно, мы можем сильно ошибиться», — объясняет руководитель исследовательской группы доктор Якоб Бро-Йоргенсен.

Целью исследования было выяснить, меняют ли виды свои предпочтения в выборе социальных партнёров при изменении окружающей среды. Это ключевой вопрос для прогнозирования влияния текущих антропогенных изменений на популяции и сообщества животных.

В течение года учёные отслеживали распределение в пространстве и времени дюжины видов, населяющих равнины Масаи-Мара в Восточной Африке (буйволы, жирафы, зебры, антилопы, страусы, бородавочники), чтобы увидеть, как сила социального притяжения между отдельными парами видов меняется между влажным и сухим сезонами.

Основные выводы:

• Все виды травоядных саванны претерпели сезонные изменения в своих социальных группах.
• Количество осадков повлияло на половину всех возможных пар видов.

Исследователи предполагают, что это может быть связано с рядом причин, включая миграцию видов, адаптацию к климату и пищевые предпочтения. Например:

• Присутствие мигрирующих антилоп гну в сухой сезон может быть желанным социальным партнёром для зебр, но избегаться буйволами.
• Виды, адаптированные к засушливым условиям (газели, страусы, бородавочники), могут объединяться в сухой сезон, но разделяться в сезон дождей.

«Наше исследование показывает, что драматические изменения, которые люди в настоящее время вызывают в окружающей среде — будь то изменение климата, чрезмерная охота или фрагментация среды обитания, — вероятно, создадут косвенные последствия, изменив динамику экологических сообществ», — говорит доктор Бро-Йоргенсен. «Это может привести к неожиданному сокращению численности видов, если будут разорваны критические связи с другими видами. Особую озабоченность вызывает ситуация, когда животные оказываются в новых условиях, выходящих за рамки тех, к которым они были приспособлены эволюцией».

В дальнейшем исследователи планируют изучить, как взаимодействуют хищничество и стратегии питания, стимулируя формирование смешанных видовых групп.