Бобры поддерживают здоровье прибрежных экосистем

Исследователи из Университета Вайоминга рассматривают бобров не как вредителей, а как естественных союзников, способных поддерживать здоровье прибрежных (рипарианных) экосистем в краткосрочной и долгосрочной перспективе.

Исследование в районе отдыха Пол-Маунтин (Национальный лес Медисин-Боу) показало, что бобры могут быть полезными управляющими экологических и гидрологических систем.

Цель проекта — понять влияние бобров на рипарианные системы и то, как менеджеры могут использовать бобров для реализации стратегий управления средой обитания и гидрологией.

Положительное влияние присутствия бобров

При увеличении численности бобров и прекращении их отлова:

• Улучшается состояние ивняка.
• Уменьшается количество осин и хвойных (бобры используют осину для корма и строительства плотин).

Последствия:

• Повышается местный уровень грунтовых вод из-за строительства плотин.
• Увеличивается доступность воды для растений, что расширяет рипарианную зону.
• Улучшаются условия обитания для форели, амфибий, певчих птиц, лосей и кормовая база для копытных (олени, лоси).
• Бобровые пруды накапливают воду от таяния снега и дождевого стока, медленно отдавая её со временем.
• Создаётся оптимальная среда обитания для ручьевой форели.

Положительный цикл после ухода бобров

При исчезновении бобровых прудов (из-за отлова или переселения животных):

• Увеличивается количество осин и хвойных.
• Уменьшается количество ив.
• Повышается тепловой покров, усиливаются циклы питательных веществ и растительности.
• Происходит возобновление зрелой древесной растительности, особенно осины.

Исследование показало, что состав растительности на территориях, подверженных влиянию бобров, может измениться всего за 8 лет. Это позволяет менеджерам относительно быстро корректировать стратегии управления бобрами для достижения желаемых результатов.

Применение высоких технологий

Для анализа использовались аэрофотоснимки Национальной программы сельскохозяйственной съёмки (NAIP) за разные периоды (1994–2009 гг.). Чтобы охватить площадь в 56 000 акров и 9 основных русел, Мэтью Хейс разработал систему дистанционного зондирования:

• Лазерный дальномер, связанный с GPS-устройством, для сбора полевых данных.
• Алгоритм машинного обучения Random Forests для создания модели, которая с высокой точностью картографировала типы растительности (хвойные, осина, ива, травы, бобровые пруды и др.) в масштабе 1 метр (обычные данные имеют масштаб 30 метров).
• Сбор полевых данных занял менее 8 дней, что демонстрирует эффективность метода для минимизации полевых работ.

Полученные модели переданы в Отдел водной среды обитания Департамента охоты и рыболовства Вайоминга, финансировавший исследование. Эта работа может служить основой для дальнейших исследований и полезна для штатов с горными рипарианскими местообитаниями (Колорадо, Айдахо, западная Монтана).