Зелёные водоросли заменяют морскую траву, но слизни создают новые угрозы
Морские травы критически важны для прибрежных экосистем — они создают среду обитания, стабилизируют морское дно и смягчают энергию волн. Однако с 2011 года серия интенсивных цветений водорослей, вызванных загрязнением и переизбытком питательных веществ, уничтожила обширные участки жизненно важных зарослей морской травы в лагуне Индиан-Ривер (IRL) во Флориде.
После этого коллапса быстрорастущая зелёная водоросль Caulerpa prolifera распространилась по территориям, которые раньше доминировали над местными видами морской травы, такими как Halodule wrightii. Поскольку IRL является домом для семи видов морской травы, доминирование водорослей представляет собой серьёзное экологическое изменение.
Исследователи из Института океанографии Harbor Branch Университета Флориды в 2020–2021 годах изучили мелких животных, обитающих в зарослях C. prolifera и вокруг них. Их цель — оценить, насколько эффективно эти водоросли поддерживают морские сообщества в отсутствие морской травы.
Результаты, опубликованные в Marine Biology, показывают:
- Покрытие C. prolifera на дне лагуны менялось со временем.
- Мелкие животные в этих зарослях были похожи на тех, что исторически обитали в морской траве, но их численность была заметно ниже.
«Наше исследование сосредоточилось на более мелких резидентных видах, критически важных для экосистемы. Этот сдвиг в фокусе показывает, насколько сильно пострадали эти жизненно важные виды», — сказала Рэйчел Брютон, доктор философии, старший автор исследования.
Исследователи также обнаружили, что красные дрейфующие водоросли поддерживают многие из тех же видов, что и C. prolifera, и могут служить временным убежищем для эстуарной жизни, хотя и с меньшим количеством животных, чем раньше.
Новые угрозы: токсичность и морские слизни
- C. prolifera содержит токсин каулерпинин, который может вредить некоторым видам, например морским ежам и гамбузии.
- После потери морской травы ламантины, перешедшие на питание макроводорослями, страдали от недоедания и смертельных инфекций.
- Исследователи недавно заметили в лагуне многочисленных морских слизней Elysia subornata, которые питаются соком водорослей.
- В конце 1980-х годов эти слизни полностью уничтожили цветение C. prolifera в лагуне. Сейчас они устранили покрытие на одном из участков исследования в Туркей-Крик.
«Если эти слизни снова уничтожат заросли C. prolifera, последствия для местного рыболовства могут быть ужасными, хотя это снижение также может создать возможности для повторного заселения морской травы», — сказал Эмори Тюдор, стажёр FAU Harbor Branch.
Исследователи подчёркивают, что в условиях глобального сокращения морской травы необходимы дальнейшие исследования макроводорослевых местообитаний и их роли в поддержании популяций рыб. Ключевым направлением для защиты здоровья лагуны должно оставаться улучшение очистки сточных вод и управления ливневыми стоками для снижения загрязнения питательными веществами.