Маленький "уборщик" может быть ключом к здоровью источников Флориды
Небольшая медлительная улитка, питающаяся водорослями, может быть упущенным фактором в дебатах о деградации пресноводных источников Флориды, считают исследователи Университета Флориды.
Северная Флорида имеет самую высокую в мире концентрацию крупных пресноводных источников. Однако многие из них сегодня потеряли кристальную чистоту и покрыты зелёными водорослями.
Хотя основную вину обычно возлагают на избыток нитратов, учёные предполагают, что отсутствие местных растительноядных улиток Elimia — "маленьких уборщиков источников" — может быть ключевым фактором.
Нитраты попадают в водоносный горизонт из муниципальных сточных вод, сельскохозяйственных и бытовых удобрений, животноводческих ферм и септических систем.
Мэтью Коэн, специалист по эко-гидрологии, отмечает, что контроль нитратов — важная цель, но одного этого "будет недостаточно для восстановления экологии источников".
Исследователь Дина Либовиц и коллеги почти шесть лет изучали 11 источников с разным уровнем нитратов, кислорода и водорослей, собрав сотни проб.
Ключевые выводы исследования, опубликованного в Freshwater Biology:
- Обнаружена сильная отрицательная корреляция между количеством улиток и водорослей.
- Эксперименты подтвердили, что улитки могут предотвращать накопление водорослей.
- Это "довольно убедительно свидетельствует, что улитки являются важным фактором в снижении уровня водорослей".
Однако экосистема может сопротивляться восстановлению, если количество водорослей превышает способность улиток их поедать. Даже при восстановлении популяции улиток, зрелые водоросли необходимо удалить, чтобы улитки контролировали молодые.
Исследование Либовиц зафиксировало значительно меньше улиток, чем в более ранних исследованиях. Их сокращение может быть частично связано с пестицидами и гербицидами.
Также обнаружена связь между уровнем кислорода в воде и популяцией улиток. Кислород может снижаться во время засухи или при активной откачке "молодой" воды из верхней части водоносного горизонта.