Неожиданные изменения в удалённом лесу водорослей

Морской биолог из Университета Брауна Джон Уитмен почти полвека исследует подводные погружения на отмели Кэш-Ледж — подводном горном хребте в центре залива Мэн, где находится один из крупнейших лесов водорослей на восточном побережье США.

Уитмен совершил более 20 экспедиций в этот район, расположенный в 80 милях от берега, в рамках долгосрочного мониторинга влияния изменения климата на сообщество леса водорослей. Каждая экспедиция приносит новые открытия. Поездка в начале этого лета выявила несколько обнадёживающих сюрпризов на фоне широко наблюдаемого упадка морских экосистем.

Отмель Кэш-Ледж представляет уникальную возможность наблюдать влияние потепления океана не только на разные виды водорослей (например, Saccharina latissima и Laminaria digitata), но и на бесчисленных рыб, морских ежей, ракообразных, моллюсков и других существ, которые живут среди растений, процветающих вдоль 30-мильного хребта.

Результаты июньской экспедиции 2024 года

Несмотря на сложные погодные условия, команда обнаружила, что лес водорослей выглядит лучше, чем два года назад: хотя количество растений, возможно, немного уменьшилось, их масса и объём, по-видимому, увеличились, что указывает на устойчивую продуктивность. Лабораторные анализы позволят количественно оценить эти наблюдения.

• Водоросли: Численность сахарной водоросли (Saccharina latissima) ниже, чем при первых подсчётах в 1987 году, но темпы изменений медленные. Есть некоторые признаки замещения её видом Laminaria digitata, который лучше переносит высокие температуры, однако оба вида присутствуют в "довольно приличном" количестве. Лес демонстрирует определённую устойчивость к последствиям антропогенного изменения климата.
• Рыбы: Рыбы, особенно губаны (cunner) и сайда (pollock), были многочисленны в лесу водорослей.
• Угроза: Отмечено распространение инвазивных красных водорослей, которые, как предполагают учёные, могут химически изменять сообщество дна, делая его менее подходящим для бурых водорослей.

Значение и защита территории

Благодаря усилиям команды Уитмена, Совет по управлению рыболовством Новой Англии присвоил отмели Кэш-Ледж статус "Территории среды обитания, вызывающей особую озабоченность". В 2023 году группа учёных подала предложение о рассмотрении этой зоны в качестве национального морского заповедника для постоянной защиты от разрушительной коммерческой деятельности. Предложение принято и находится на рассмотрении.

"Залив Мэн нагревается быстрее, чем 99% мирового океана, — сказал Уитмен. — Очень важно продолжать отслеживать состояние морских экосистем в эту эпоху шокирующе быстрых изменений".