Новое исследование в заливе Мэн изучает возвращение водорослей

Лаборатория Бигелоу по изучению океана получила финансирование от Maine Sea Grant на новое исследование лесов ламинарии в заливе Мэн. Проект возглавит старший научный сотрудник Дуглас Рашер при поддержке учёного из Университета Мэна Роберта Стенека. Исследователи оценят текущее состояние лесов водорослей в регионе и изучат, как Мэн может поддерживать устойчивую индустрию по добыче ламинарии.

В то время как по всей планете леса ламинарии сокращаются из-за изменения климата и деятельности человека, в северной части залива Мэн они, возможно, возвращаются. Однако потепление и закисление вод залива означают, что некоторые виды водорослей, вероятно, отличаются от исторически распространённых в регионе.

По мнению Рашера и Стенека, одна из основных причин возвращения водорослей — отсутствие животных, которые ими питаются, а именно морских ежей. В конце XX века человек спровоцировал «бум и крах» промысла ежей, сократив их популяцию до очень низкой плотности за десятилетие.

«Человек эффективно заменил хищников, питающихся ежами, таких как треска, — сказал Рашер. — Мы перевернули систему, и теперь ежей нет, чтобы поедать водоросли. И теперь ламинария возвращается в залив Мэн, особенно в регионах Мидкост и Даун-Ист».

В течение следующих двух лет исследователи будут наблюдать за 25 участками вдоль побережья штата, от Даун-Иста до южного Мэна. Оценка текущего состояния этой важной среды обитания установит базовый уровень для измерения будущих изменений. Данные сравнят с историческими записями, собранными Стенеком и Уолтером Адей из Смитсоновского института.

«Чтобы оценить тонкие и постепенные изменения в будущем, нам нужно установить базовый уровень сейчас», — отметил Рашер.

Стенек начал изучать леса ламинарии в Мэне в 1970-х годах и зафиксировал изменения, вызванные промыслом ежей, открытым в 1987 году.

«Мой вклад в проект — это долгосрочная перспектива, — сказал Стенек. — На фоне изменений на участках, которые я отслеживал десятилетиями, мы сосредоточимся на изучении роста, устойчивости и продолжающихся изменений в лесах ламинарии Мэна».

Команда также проведёт эксперименты, чтобы определить, какие виды ламинарии лучше всего растут в быстро меняющемся заливе Мэн и какой объём дикого урожая является устойчивым.

«Мы прогнозируем, что водоросли быстрее всего растут в регионе Даун-Ист, что может способствовать новому экономическому развитию в этой области», — сказал Рашер.

Исследователи будут сотрудничать с постдокторантом Мэтью Сускевичем из Лаборатории Бигелоу, Департаментом морских ресурсов Мэна, рыбаками, включая Джима Уодсворта, и Полом Доббинсом, владельцем компании по выращиванию водорослей Ocean Approved. Данные будут собираться в соответствии с протоколами Сети экологии экосистем ламинарии (Kelp Ecosystem Ecology Network), что позволит рассмотреть результаты в глобальном контексте.

Исследователи полагают, что недавняя потеря водорослей в Массачусетсе и Нью-Гэмпшире, где условия значительно теплее, может предвещать будущее лесов Мэна.

«Недавние изменения в пищевой сети способствуют возвращению лесов ламинарии, но в ближайшие десятилетия мы можем достичь переломного момента, когда потепление океана сократит леса в северной части залива Мэн, — сказал Рашер. — Однако сейчас мы, возможно, находимся в идеальных условиях для их возвращения».