Водоросли на мёртвых кораллах искажают картину здоровья рифов

Новое исследование под руководством Маноэлы Романо де Орте и Кена Калдейры из Института Карнеги показало, что водоросли, колонизирующие мёртвые кораллы, нарушают способность учёных точно оценивать состояние коралловых сообществ. Результаты опубликованы в Limnology and Oceanography.

Коралловые рифы, созданные из карбоната кальция (процесс кальцификации), — это очаги биоразнообразия, важные для экономик прибрежных сообществ. Однако они находятся под угрозой из-за потепления и закисления океана, штормов, загрязнения и перелова рыбы. Здоровье рифа зависит от того, превышает ли скорость роста кораллов скорость естественной эрозии, которая усугубляется антропогенными факторами.

Исследование с участием бывших коллег из Карнеги (Дэвида Ковека, Юичиро Такешиты и Ребекки Олбрайт) показало, что оценка здоровья рифа только по дневным измерениям может создать ложное чувство безопасности.

Ключевая проблема: мёртвые кораллы часто заселяются сообществами водорослей, которые также могут накапливать карбонатные минералы в течение дня. Однако большая часть этих отложений растворяется за ночь, поэтому минералы не накапливаются со временем. В отличие от них, живые кораллы, эволюционно приспособленные для строительства массивных рифов, могут продолжать медленно наращивать скелет даже ночью.

"Наши результаты показывают, что по мере того, как водоросли всё успешнее зарастают мёртвые кораллы, будет всё сложнее полагаться на проверенный метод оценки процветания рифового сообщества", — отметила Романо де Орте.

Для изучения этого явления команда, в которую также вошли исследователи из других университетов, использовала специальные современные инкубаторы на сильно повреждённом участке Большого Барьерного рифа в Австралии (после циклонов 2014 и 2015 годов). Эта технология позволила отслеживать как кальцификацию, так и растворение карбонатных минералов, а также метаболическую активность организмов.

"Этот удивительный инструмент позволил нам определить конкретную роль каждого организма в общем балансе экосистемы, что даёт новое понимание того, как меняются рифы", — пояснила Романо де Орте.