Ученые восстанавливают водорослевые леса Калифорнии, борясь с акулами и полчищами морских ежей
В лаборатории UC Davis Marine Laboratory биолог Джульета Гомес и ее команда выращивают на мотках бечевки молодые побеги бурых водорослей Nereocystis luetkeana (бычья водоросль). Эти "ростки", каждый размером с бурую точку, затем высаживаются на морское дно. Уже через месяц после такой высадки этим летом на одном участке появилось более 100 молодых стеблей водорослей.
"Они выглядят потрясающе", — говорит Гомес.
Благодаря этой работе водоросли впервые за десятилетие начинают восстанавливаться вдоль побережья Сономы, пусть и в небольшом масштабе. Исследование также дает информацию для защиты лесов водорослей в Центральной Калифорнии, которым, как и другим, угрожает изменение климата, способствующее экстремальным температурам океана.
"У нас есть успех. Мы выращиваем водоросли в океане. И теперь мы готовы к реальному расширению масштабов", — говорит Брент Хьюз, профессор биологии из Университета штата Сонома.
Катастрофа и методы восстановления
В 2014 году из-за морской тепловой волны "капля" (the blob) и отсутствия ключевых хищников пурпурные морские ежи уничтожили более 90% лесов бычьей водоросли в Северной Калифорнии. На месте некогда пышных подводных лесов, как в заливе Форт-Росс, теперь царят "армии" пурпурных ежей.
Ученые используют двухсторонний подход:
- Высадка водорослей: Погружаясь с аквалангом, они закрепляют на дне бечевки с молодыми водорослями, которые к осени должны выпустить миллионы репродуктивных спор.
- Удаление ежей: Коммерческие рыбак вручную удаляют сотни тысяч пурпурных ежей, чтобы защитить новые водоросли. За последний год дайверы, такие как Эрик Оуэн, удалили примерно 650 000 ежей из заливов Форт-Росс и Тимбер-Ков. Удаленные ежи компостируются, так как не представляют пищевой ценности.
Эксперименты пока небольшие (порядка нескольких акров), но результаты обнадеживают: в одном из заливов округа Сонома полог бычьей водоросли за лето немного расширился.
Препятствия на пути
Восстановление сталкивается с серьезными вызовами:
Масштаб проблемы: Пустоши, созданные ежами, огромны и простираются до Орегона. "Их просто повсюду", — говорит Джина Контолини, специалист по восстановлению водорослей.
Отсутствие естественных хищников:
- Морские звезды "подсолнухи" локально вымерли из-за загадочной болезни — синдрома истощения морских звезд (с 2013 года).
- Каланы — ключевой вид — не вернулись в этот регион после истребления в XIX веке. Сейчас их распространению на север от залива Сан-Франциско мешают большие белые акулы.
Трудоемкость: "Требуется много работы, чтобы спустить людей в воду и удалить достаточно морских ежей для восстановления", — отмечает Джошуа Смит, исследователь из аквариума Монтерей-Бей.
"Здоровый лес водорослей имеет и то, и другое. Функционирующая экосистема включает обоих", — говорит Джейсон Ходин из Вашингтонского университета о роли хищников.
Роль каланов и будущее
Возвращение каланов — спорная тема. Хотя Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США заключила, что реинтродукция экологически осуществима и вряд ли нанесет серьезный экономический ущерб, рыбаки опасаются их аппетита к крабам и моллюскам.
Опыт Аляски, где каланы помогли восстановить леса водорослей после реинтродукции в 1960-х, считается сопоставимым с ситуацией в Северной Калифорнии. Однако в проектах в Сономе реинтродукция каланов не рассматривается, так как истощенные ежи на опустошенных территориях не смогут их прокормить.
"Прямо сейчас люди — самое эффективное решение", — резюмирует Брент Хьюз.
Даже если реинтродукция каланов или морских звезд будет одобрена, на восстановление лесов в масштабе могут уйти десятилетия. Пока что ученые и рыбаки продолжают работу вручную, пытаясь вернуть "подводные соборы", которые защищают берега от эрозии, хранят углерод и поддерживают морскую жизнь.