Возвращение каланов в калифорнийский эстуарий восстанавливает его деградировавшую геологию

Возвращение каланов в их бывшую среду обитания в эстуарии Элкхорн-Слау в Калифорнии привело к значительным изменениям в ландшафте за несколько десятилетий.

• Эрозия берегов ручьёв и кромок маршей в районах с большой популяцией каланов замедлилась до 90%, вопреки ожидаемому усилению эрозии из-за роста уровня моря и усиления приливных течений.
• По мере замедления эрозии восстанавливается растительность, чьи плотные корневые системы укрепляют почву против наводнений и волн.

Исследование в Nature показывает, что восстановление биогеоморфологических черт, ключевых для устойчивости экосистемы эстуария, во многом связано с ненасытным аппетитом каланов к растительноядным болотным крабам.

«Морские выдры стабилизируют их бесплатно в обмен на крабовый пир "всё включено"», — отмечает Брайан Силлиман, старший автор статьи из Университета Дьюка.

Механизм воздействия

• Исторически каланы были истреблены в эстуарии охотниками, что привело к взрывному росту популяции крабов.
• Крабы поедают корни солёных маршей и роют норы в почве, что со временем вызывает эрозию и разрушение маршей.
• После реколонизации каланами эстуария в середине 1980-х годов, марши и берега ручьёв в этих районах стали стабилизироваться, несмотря на давление других факторов (рост уровня моря, загрязнение).

Методология и результаты

Исследование, основанное на полевых экспериментах, моделировании и замерах «до и после», длилось почти десятилетие:

• Крупномасштабные обследования 13 приливных ручьёв.
• Полевые эксперименты на 5 локациях с исключением или допуском каланов.
• Измерения с земли и с помощью аэрофотосъёмки показали, что на участках с каланами эрозия замедлилась на 80–90%, а некоторые марши начали расширяться. Результаты моделирования подтвердили эти данные.

«Возвращение каланов не обратило потери вспять, но замедлило их до точки, когда эти системы смогли повторно стабилизироваться», — говорит ведущий автор Брент Хьюз из Университета Сономы.

Значение исследования

1. Практическое: Предлагает потенциально эффективный и доступный инструмент для восстановления прибрежных экосистем.
2. Теоретическое: Меняет устоявшуюся парадигму, показывая, что хищники (верхние трофические уровни) играют ключевую роль в контроле геоморфологии приливных ручьёв, а не только физические силы и растения.

Исследование поднимает вопрос о потенциальной пользе реинтродукции других исчезнувших высших хищников в экосистемы по всему миру.