Исчезновение морских выдр ускоряет последствия изменения климата
Потеря хищников и изменение климата совместно разрушают известковые рифы, формировавшие водорослевые леса Аляски веками, — сообщает новое исследование в журнале Science.
Исчезающие рифы
Массивные известковые рифы, которые строит красная водоросль Clathromorphum nereostratum, являются основой экосистемы бурых водорослей Алеутских островов. Однако сейчас эти многовековые рифы быстро разрушаются морскими ежами, чья численность резко возросла после функционального вымирания их главного хищника — калана (морской выдры) — в 1990-х годах.
Смертельная комбинация факторов
- Потеря хищника: Без каланов ежи сначала уничтожили густые леса бурых водорослей, а теперь переключились на поедание кораллиновых водорослей, формирующих риф.
- Изменение климата: Потепление и закисление океана ослабляют известковый скелет Clathromorphum, который служит водорослям защитой от поедания. Это сделало их уязвимыми для ежей в тот самый момент, когда численность ежей достигла пика.
Доказательства из прошлого и эксперименты
- Изучив годичные кольца роста в скелете водоросли, ученые установили, что в прошлом (во времена хищнического промысла каланов в XVIII–XIX веках) рифы выдерживали натиск ежей.
- Лабораторные эксперименты, моделирующие доиндустриальные,
современные и будущие условия океана, показали, что:
- Смертоносность выедания ежами в нынешних условиях на 35–60% выше, чем в доиндустриальных.
- В будущих условиях этот показатель вырастет еще на 20–40%.
Выводы и надежда
Исследование демонстрирует, что необходимо изучать совместное влияние экологических (потеря хищников) и климатических факторов. Восстановление популяций морских выдр на региональном уровне может замедлить разрушение рифов и отодвинуть экосистему от переломного момента, выиграв время для глобальных усилий по сокращению выбросов углерода.